Les consommateurs québécois auront au moins une nouvelle destination-soleil à se mettre sous la dent, l'hiver prochain: Sainte-Lucie. Il faudra que cette dent soit dorée, parce cette île n'est pas seulement une des plus belles des Antilles, c'est aussi une des plus chères.
Vacances Air Canada desservira la destination en vol direct depuis Montréal, du 22 décembre au 13 avril. Les tarifs du forfait d'une semaine commencent à près de 3000 $. Le voyagiste commercialisera également trois autres destinations fréquentées par la jet set: Anguilla (avec une correspondance via Saint-Martin), avec notamment le Cap Juluca, qui est considéré comme une des propriétés les plus luxueuses du monde, Palm Island, une île privée des Grenadines (via La Barbade), et Parrot Cay, autre île privée dans les Turks&Caicos.
Vacances Air Canada est le quatrième des six principaux grossistes de destinations soleil à dévoiler sa programmation hivernale. Vacances Sunwing, Vacances Signature et Vacances Sunquest l'avaient précédé. Les deux plus gros joueurs, Tours Mont-Royal et Transat Tours, qui gère les marques Vacances Transat et Nolitours, abattront leurs cartes dans quelques jours.
Si le marché montréalais accède à une nouvelle destination en vol direct - Sainte-Lucie - il en perd une, parce que Sunquest retranche de sa programmation québécoise Aruba, qu'il avait lancée l'an dernier. Sunwing se retire du Panama, mais ce pays continuera à être offert par Nolitours qui, de tous les grossistes en lice, est le plus actif sur l'Amérique centrale.
On sait, depuis le début de l'année que les passagers qui voleront sur Air Transat (avec Vacances Transat, Nolitours, Tours Mont-Royal et, dans certains cas, Vacances Sunquest) bénéficieront de plus d'espace pour les jambes: 34 pouces au lieu des 29 pouces de moyenne sur la plupart des compagnies de vols nolisés.
Vacances Sunwing introduit une nouvelle classe - la Star Classe - à bord des appareils de Sunwing Airlines. Elle comportera 18 sièges offrant un empattement de 35 pouces, mais les amateurs devront débourser 120 $ pour s'y asseoir.
Sunwing, qui volait déjà au départ de Bagotville et de Québec, ajoute Val-d'Or à la liste des aéroports québécois desservis par des vols direct (vers Varadero, dans ce cas). Notons que ce grossiste ontarien, qui a fait irruption au Québec voici deux ans y remporte un beau succès: il a fait voyager 250 000 Québécois depuis novembre 2006, ce qui fait de lui le troisième joueur en importance derrière Transat et Tours Mont-Royal.
Chez Vacances Signature, on ne propose pas de nouvelle destination, mais un nouveau produit: le Thomson Destiny, un paquebot propriété de sa maison mère, la multinationale allemande TUI. Il effectuera une série de croisières au départ de La Romana, en République dominicaine. Innovation: le voyagiste propose des «forfaits boissons» à bord. Moyennant un supplément de 360 $, les passagers auront droit de consommer gratuitement le vin et les boissons alcoolisées pendant la semaine que dure la croisière.
Le même grossiste lance les «Rabais Signature», qui sont des prix d'aubaine appliqués dès le début de la saison sur 54 des quelque 200 propriétés offertes au départ de Montréal. «Les consommateurs sont affolés de voir les prix diminuer sans cesse, alors ils sont de plus en plus nombreux à attendre la dernière minute, remarque Mike Price, président du grossiste. Nous voulons trouver des moyens de stabiliser les prix et d'inciter les gens à réserver tôt.»
Un pari risqué! L'an dernier, les principaux grossistes avaient mis quelque 2,2 millions de sièges en marché à travers le Canada. C'était près de 30 % de plus que l'année précédente. Cette année, alors que la hausse des prix du carburant et les turbulences de l'économie rendent les consommateurs frileux, l'offre augmentera encore de plus de 10 %. Témérité? «Nous nous croisons les doigts», soupire Zeina Gedeon, présidente de Vacances Air Canada. Les chasseurs d'aubaines pourraient bien se les lécher, les doigts!