Tout le monde ou presque mange du miel. Mais rares sont ceux qui peuvent identifier correctement une abeille, expliquer avec moult détails d'où vient le miel et comment cette précieuse substance sucrée est fabriquée. Pour parfaire votre culture apicole, rendez-vous à la miellerie Lune de Miel, à Stoke, près de Sherbrooke.

Le miel est-il produit à partir du pollen ou du nectar d'une fleur? Quelle est la différence entre une guêpe, un bourdon et une abeille? Qu'est-ce que la varoa, ce parasite qui a décimé près de la moitié des ruches au Québec ces dernières années? Est-ce vrai qu'une abeille ne vit que 45 jours? Autant de questions pour lesquelles le commun des mortels connaît rarement les bonnes réponses.

«Ça fait 25 ans que je fais des visites guidées et tout le monde pense encore que le miel est fabriqué avec le pollen alors que c'est avec le nectar», lance d'emblée Carole Huppé, copropriétaire des lieux avec son conjoint Richard Côté. Et on ignore généralement que les abeilles sont responsables de 30 % de la nourriture mondiale. Pas de pollinisation par les abeilles, pas de fruits ni de légumes dans votre assiette, etc.

Les abeilles, et le miel qu'elles produisent, n'ont pour ainsi dire plus de secret pour le couple Huppé-Côté qui célèbre cette année le 25e anniversaire de leur entreprise touristique. «En 1983, dit-elle, le concept de l'agrotourisme n'était pas très développé au Québec. Nous avons été des pionniers à notre façon.»

De 5000 pieds carrés à l'origine, leur centre d'interprétation de l'abeille occupe aujourd'hui cinq fois plus d'espace. Qu'est-ce qu'on y voit? Il y a une ruche vitrée où l'on peut observer les abeilles en plein travail. La visite guidée fait également un détour dans les ateliers d'extraction du miel.

En guise de plat de résistance, le couple d'apiculteurs a reproduit une ruche géante (unique en Amérique du Nord, selon Mme Huppé) dans laquelle petits et grands apprendront les différentes fonctions que doivent remplir les abeilles dans leur court cycle de vie (ouvrière, gardienne, etc.).

Les Huppé-Côté exploitent 25 millions d'abeilles disséminées dans près de 400 ruches. Évidemment, ces dernières ne sont pas concentrées sur un même site. Toutefois, vous pourrez observer de très près Richard Côté en train de manipuler les rayons d'une ruche. N'ayez crainte, vous ne vous ferez pas piquer; les visiteurs sont à l'abri dans une pièce en moustiquaire.

Musée et boutique

Si le coeur vous en dit, vous pourrez jouer les apiculteurs d'un jour et extraire le précieux liquide ambré qui se cache dans les alvéoles. De plus, vous aurez le loisir de rapporter chez vous le fruit de votre labeur. À noter que l'extraction se fait à la main et qu'il faut y mettre beaucoup d'énergie.

Qui dit musée, dit boutique. Celle de la miellerie Lune de Miel déborde de cadeaux et de trouvailles à l'effigie des abeilles. On y vend également 14 variétés de miels, que l'on peut déguster sur place.

Pour souligner ses 25 ans, la miellerie a créé un film d'animation pour les enfants en collaboration avec des artisans québécois. La miellerie Lune de Miel est ouverte tous les jours de 10h à 17h, du 1er juin au 1er octobre. La visite guidée coûte 8 $ par adulte et 4 $ par enfant de 4 ans et plus.

Seul hic, le côté historique de l'apiculture est quelque peu escamoté. Les Égyptiens étaient-ils des apiculteurs ou bien est-ce que cette activité agricole est d'origine italienne? Nous aurions aimé le savoir...

Pour s'y rendre, on emprunte l'autoroute 10, jusqu'à la sortie pour l'autoroute 610. Suivre les panneaux bleus de Tourisme Québec.