Les traditionnelles ventes aux enchères de haute joaillerie de novembre de Genève, organisées par les grandes maisons Christies et Sotheby's, se sont achevées mercredi soir avec une pluie de records, dépassant toutes les estimations.

Chez Christies, ces ventes ont rapporté 80,6 millions CHF (85 millions de dollars ou 66 millions euros), et chez Sotheby's 76,71 millions CHF (81 millions de dollars ou 63  millions d'euros), soit près de deux fois plus que ce qui était espéré.

«Les acheteurs ont fait monter les enchères bien souvent au-dessus des estimations», en raison de la qualité des pierres, a déclaré David Bennett, président du département Haute Joaillerie de Sotheby's.

De son côté, un expert des ventes aux enchères a relevé un regain d'intérêt des investisseurs pour la haute joaillerie, car «ils cherchent à diversifier leur portefeuille».

Mercredi soir, le clou de la vente de Sotheby's a été un très rare diamant bleu, de taille briolette, pesant plus de 10 carats, et qui a été adjugé à 10,274 millions de francs suisses (10,86 millions d'euros).

Ce prix représente selon Sotheby's un «record par carat» pour un diamant bleu, avec un prix de 1,03 million de dollars par carat.

Le vendeur du diamant était un collectionneur privé et l'acheteur, le célèbre joaillier londonien Laurence Graff. La pierre était estimée entre 3,2 et 4,2 millions de francs suisses, et a donc été adjugée pour un prix trois fois plus élevé.

Des boucles d'oreilles en rubis estimées entre 1,4 et 2,2 millions CHF et vendues par une famille aristocratique, ont été achetées par un acheteur asiatique pour 3,3 millions CHF.

Sotheby's a aussi mise en vente un bijou historique, soit un bracelet Cartier en diamants et perles de conques, ayant appartenu à la reine Victoire Eugénie d'Espagne, grand-mère du roi Juan-Carlos. Un acheteur européen, enchérissant par téléphone, a décroché le lot pour la somme record de 3,27 millions CHF, alors qu'il était estimé à 750 000 CHF.

Pour David Bennett, «cette vente rassemblait l'une des plus belles sélections de pierres précieuses de couleurs depuis 20 ans.

Christies, la maison concurrente de Sotheby's a pour sa part vendu un diamant historique, «l'Archiduc Joseph», pesant 76,02 carats et provenant des mines indiennes de Golconde pour 20,35 millions CHF (16,89 millions d'euros ou 21,47 millions de dollars), mardi soir.

Le diamant était estimé entre 15 et 25 millions de CHF, et était mis en vente par le joaillier américain Alfredo Molino.

Selon Christies, il s'agit «d'un record mondial atteint lors d'une vente aux enchères pour un diamant blanc».

Le nom de l'acheteur qui a obtenu le lot n'a pas été divulgué et il enchérissait par téléphone.

Dans la liste des acquéreurs des 10 lots ayant atteint les enchères les plus élevées, en haute joaillerie, figurent cinq marchands d'Europe, d'Asie et d'Amérique, et des particuliers.

Des professionnels n'ont pas hésité à payer trois fois plus que l'estimation, comme ce marchand européen qui a payé 1,41 million CHF pour un collier en perles naturelles et diamants, estimé à 420 000 CHF seulement.