Depuis les années 60, les sandales Birkenstock sont un symbole puissant de la contre-culture. Leur allure austère rappelle le style franciscain de certains hippies, et ont charmé tant les apôtres de l'antimondialisation que les adeptes de la santé «naturelle» (Birkenstock a été fondée en 1774, s'est lancée dans la chaussure orthopédique en 1915 et dans les sandales en 1961). Mais depuis quelques années, la firme allemande a fait certains compromis avec la mode.
Des modèles plus féminins ont fait leur apparition et la sacro-sainte uniformité de couleur (du beige au brun) n'est plus une règle absolue.
Cet été, Birkenstock vit une véritable explosion de couleurs , avec des sangles éclatantes tout droit sorties d'un arc-en-ciel. Le haut lieu des vénérables sandales n'est plus le forum social de Porto Alegre, mais bien les podiums des défilés de mode.