Le constructeur informatique Apple réunit pour cinq jours à San Francisco la semaine prochaine la communauté des développeurs, qui seront accueillis lundi par le PDG Steve Jobs, très vraisemblablement pour leur présenter la nouvelle version de l'iPhone.

Trois ans après le lancement de ce téléphone portable multifonctions, devenu l'objet le plus vendu d'Apple et la référence pour tout le secteur des téléphones portables, le monde des technophiles attend peu de surprises: le site d'informations spécialisées Gizmodo a dévoilé dès le mois d'avril le prototype du nouvel appareil, qui avait été égaré par un jeune ingénieur d'Apple dans un bar à bières.

Peut-être en représailles, Gizmodo a indiqué vendredi qu'il n'avait pas réussi à se faire inviter à la conférence de M. Jobs.

«Je crois que la plus grande difficulté d'Apple, ce sera d'annoncer des nouvelles assez importantes pour attirer l'attention du marché», a déclaré à l'AFP l'analyste Van Baker, du cabinet Gartner.

De fait, M. Jobs a reconnu lors d'une conférence en Californie mardi que l'appareil récupéré par Gizmodo était bien un prototype d'Apple. «Il y a débat quant à savoir si (l'ingénieur) l'avait oublié ou s'il a été volé dans son sac», a-t-il dit.

C'est ainsi qu'on sait déjà qu'en toute vraisemblance le nouveau téléphone d'Apple sera plus plat et un peu plus anguleux que les iPhones traditionnels, doté d'un objectif permettant les conférences vidéos et d'un flash, d'une carte mémoire micro-sim, et d'un écran de meilleure qualité.

Il pèserait 3 grammes de plus que son prédécesseur et aurait une batterie durant 16% plus longtemps. Principale innovation, il serait reliable aux réseaux Wimax (4) de très haut débit mobile, ce qui serait un début de solution à l'engorgement des réseaux 3G, surtout sur AT&T, opérateur exclusif de l'iPhone aux États-Unis.

M. Baker espère qu'Apple saura réserver quelques surprises, en particulier sur le système d'exploitation OS4, avec peut-être une fonction de «chat» (messagerie instantanée) permettant de se connecter en temps réel entre iPhone et ordinateur Mac, et une fonction «multitâches» permettant de garder plusieurs applications ouvertes en même temps.

«Ce qui est beaucoup plus important que le matériel, c'est les programmes qui le font fonctionner», renchérit l'analyste indépendant Carmi Levy. D'après lui, «la nouvelle version du système d'exploitation de l'iPhone fera plus pour changer l'expérience des utilisateurs que toutes les annonces (possibles) sur le matériel - mais comme d'habitude, c'est les informations sur le matériel qui feront les gros titres».

Kathryn Huberty, chez Morgan Stanley, attend pour sa part des annonces de réduction de prix: «nous attendons des prix plus bas sur le matériel, pour créer une demande supplémentaire», a-t-elle fait valoir. D'après elle, une réduction de 50 dollars du prix de l'iPhone pourrait apporter 40% de demande supplémentaire.

Le modèle le plus récent est vendu par AT&T 199 dollars. Il y a un an déjà, Apple avait déjà réduit de moitié le prix du modèle d'entrée de gamme de l'iPhone, à 99 dollars.

Au-delà de l'iPhone, «je ne suis pas sûr (de ce qu'ils pourront annoncer), parce que (la tablette) iPad est nouvelle, la gamme des MacBook et des MacBook Pro viennent d'être bien rafraîchies», a ajouté M. Baker.

Certains attendent toutefois une remise à jour du système d'exploitation pour ordinateurs Snow Leopard, qui pourrait donner un coup de pouce aux ventes d'ordinateurs.