Sous l'ère soviétique, les Russes demandaient à leurs amis américains de leur apporter des jeans, des disques de musique rock et d'autres biens occidentaux. Aujourd'hui, les Russes peuvent acheter à peu près tout ce qu'ils désirent, mais ils rêvent encore d'un article: l'iPhone d'Apple.

Le nouvel iPhone a été mis en vente dans 21 pays le 11 juillet dernier, et il sera bientôt disponible dans 70 pays. Officiellement, la Russie et la Chine demeurent en attente.

Ni le modèle original du iPhone de l'an dernier ni le nouveau modèle de cette année n'ont été lancés dans ces pays parce qu'Apple est encore à négocier avec les fournisseurs de téléphonie mobile dans ces deux pays.

Et pourtant, les analystes estiment que seuls les États-Unis comptent davantage d'utilisateurs du iPhone que la Russie et la Chine.

Dans ces deux pays, l'appareil jouit d'un statut ultra-exclusif, grâce au marché en plein essor de dispositifs iPhone «déverrouillés» adaptés pour leur utilisation locale. Même le président russe Dimitri Medvedev en utilise un.

Un paradis

Ainsi, Moscou et Pékin sont devenus le paradis des négociants de iPhone.

En Russie, des sites web proposent le nouveau iPhone 3G au prix d'environ 1200$US, soit six fois le prix de base au Canada. Et même le premier modèle de iPhone se vendait presque aussi cher cette semaine au marché électronique Gorbushka de Moscou. Toutefois, des personnes qui possèdent un iPhone à Moscou soutiennent qu'un bon chasseur d'aubaines peut mettre la main sur un appareil en payant environ 775$US.

«Ils sont importés dans des valises», soutient Eldar Murtazin, de Mobile Research Group, une société moscovite. «Personne ne paie des droits de douane de quelque nature que ce soit», ajoute-t-il.

M. Murtazin estime que 400 000 iPhone ont été introduits en Russie depuis que le premier modèle a été mis sur le marché l'an dernier. Et on croit qu'il y en a deux fois plus en Chine.

Des sites d'enchères en ligne de la Chine continentale tels que taobao.com offraient le nouveau modèle de 16 Go le jour de sa mise sur le marché au prix de 1370$US.

Mais les acheteurs russes et chinois ne paient pas tous des prix astronomiques pour obtenir leur iPhone. Certains achètent l'appareil pour eux-mêmes lorsqu'ils voyagent à l'étranger, alors que d'autres demandent à leurs amis de leur en rapporter un des États-Unis ou d'Europe. Le iPhone se vend aussi légalement à Hong Kong.

Puis, ils paient un certain montant (environ 100$US en Russie) pour le faire «déverrouiller» pour utilisation locale sur le réseau de leur choix.

Le rendement

Une fois déverrouillé, le dispositif est prêt à servir, bien que les nouveaux iPhone ne puissent pas offrir leur plein rendement en ce qui concerne la connectivité à l'internet dans de nombreuses villes russes et en Chine continentale, à cause de l'absence de réseaux haute vitesse dits «3G».

«J'ai su que je voulais en acheter un aussitôt qu'il a été sur le marché, mais je n'en ai pas eu l'occasion», raconte Ruslan Kashapov, un Moscovite de 28 ans. Ce dernier a pu finalement mettre la main sur le premier modèle de iPhone, au prix de 399$ US, en avril dernier, grâce à un ami qui l'avait acheté aux États-Unis.