Dans un petit local entièrement peint en blanc, sans décoration ni sapin, il est impossible d'imaginer qu'on soit dans une entreprise qui carbure à l'esprit des Fêtes. Pourtant, la dizaine de monteurs, graphistes et techniciens qui travaillent rue Sainte-Catherine, en plein coeur du centre-ville de Montréal, font vivre le site Père Noël Portable, visité par plus d'un million de visiteurs pendant le mois de décembre. Nous sommes au coeur de l'industrie de Noël.
Alexandre Bérard a fondé son entreprise, UGroupMedia, en 2007. L'année suivante, il a lancé la première plateforme web de Père Noël Portable. Les parents téléversent des images de leur enfant, répondent à un court questionnaire et le tour est joué: ils obtiennent une vidéo personnalisée, du père Noël. Le succès a été instantané et, à sa grande surprise, à l'échelle mondiale. Le site a reçu des visiteurs de l'Angleterre, des États-Unis, de la France et du Canada.
«La première année, ça se comptait déjà en millions. En quelques semaines, alors qu'on pensait faire environ 50 000 messages vidéo, on a dépassé largement nos prévisions. À un point tel que nos serveurs ont explosé», raconte l'entrepreneur de 40 ans.
S'il travaillait seul au départ, M. Bérard a aujourd'hui une équipe de 10 employés à longueur d'année. Lorsque la période des Fêtes est terminée, l'équipe prépare d'autres projets, toujours liés au père Noël. Avec des clients qui lui écrivent d'aussi loin que Sydney, en Australie, l'entreprise est un fleuron de l'industrie du multimédia à Montréal. Tout est 100% québécois.
«On s'assure de tout faire de A à Z. De la communication au marketing, à la production, tout est montréalais. Même les pigistes et les fournisseurs, assure M. Bérard. Certaines de nos séquences vidéo ont été tournées au cercle polaire, au nord de l'Europe. On s'est rendus là pour filmer ces scènes, pour que ce soit vraiment réel.»
Portée par son succès, l'équipe de M. Bérard a tenté en 2010 de traduire la plateforme en italien et en espagnol. Le succès a été si rapide qu'elle a arrêté l'année suivante. Trop de travail pour une si petite équipe.
Aujourd'hui, le Père Noël Portable se décline sur toutes les plateformes. Internet, tablettes intelligentes, téléphones cellulaires et aussi Facebook. Le nombre de fans grandit sans cesse: ils sont plus de 10 000 nouveaux amateurs chaque jour, depuis le début du mois de décembre.
La grande fierté de son entreprise, explique M. Bérard, il la tient de l'aspect social qui est au centre de sa philosophie. Une partie des profits engendrés par la production des vidéos payantes est versée aux hôpitaux pour enfants des régions de provenance des clients. Au Québec, la fondation de l'hôpital Sainte-Justine reçoit les dons.
«C'est notre contribution pour que l'entreprise redonne aussi à la communauté, dans l'esprit des Fêtes. Et lorsqu'on nous montre la réaction des enfants, qui voient la vidéo du père Noël ou lui parlent sur Facebook, ça nous encourage à poursuivre.»