Le cofondateur de Wikipédia a un statut pour le moins particulier au sein de l'entreprise. L'encyclopédie est un organisme à but non lucratif qui est sous l'égide d'une fondation, la Wikimedia Foundation.
Jimmy Wales ne la dirige plus depuis quatre ans, mais il demeure le principal porte-parole de l'encyclopédie, sinon le seul. Il s'est déjà décrit comme le «leader spirituel» de Wikipédia.
Quand on lui demande s'il se consacre davantage à Wikipédia ou à Wikia, son entreprise à but lucratif, il répond qu'il passe le plus clair de son temps à donner des conférences et à répondre aux questions des journalistes.
Dans le monde technologique, l'homme de 43 ans est devenu une vedette en même temps que son site. Sa vie privée a été exposée quelques fois au grand jour, notamment lorsqu'il a été accusé par une de ses copines d'avoir été larguée par l'entremise d'une annonce sur... Wikipédia. Depuis plusieurs années, le site de potins Gawker en fait sa tête de Turc quasi officielle.
Jimmy Wales admet que cet aspect de sa vie n'est «pas plaisant». «Je l'accepte quand ça fait partie du travail. Quand on fait quelque chose dans le monde qui devient important, on a une responsabilité face au travail et quant à la manière dont on se comporte. Je suis fier des deux», a-t-il dit.
Il affirme comprendre de plus en plus les personnalités connues. «Je pense que je n'en ai vu qu'une partie, mais on finit par avoir de la sympathie pour ce que doit être la vie des vraies célébrités. Il y a un manque de décorum par rapport à la vie privée et publique. Mais j'apprends.»