Environ 600 000 actionnaires d'AOL (American Online) et Time Warner, emmenés par le fonds Minnesota State Board of Investment en charge des retraites de l'Etat du Minnesota, de ses fonctionnaires et enseignants, ont obtenu gain de cause contre la société fusionnée en 2000.
Environ 600 000 actionnaires d'AOL (American Online) et Time Warner, emmenés par le fonds Minnesota State Board of Investment en charge des retraites de l'Etat du Minnesota, de ses fonctionnaires et enseignants, ont obtenu gain de cause contre la société fusionnée en 2000.
C'est l'un des recours collectif les plus importantes menées aux États-Unis, sur un modèle de regroupement de plaignants (que le droit français n'autorise pas encore).
Ensemble, ils ont déposé une plainte contre le groupe et les conditions dans lesquelles la fusion de AOL et Time Warner, évènement marquant de la fin de la bulle Internet, s'était déroulée.
Rappelons qu'au moment où American Online fusionnait et prenait le contrôle du géant des médias Time Warner, la justice américaine démontrait que les résultats comptables d'AOL ont été artificiellement gonflés durant 15 mois de 1998 à 2000 - par des budgets de publicité en ligne fictifs ou litigieux.
AOL Time Warner, qui depuis a abandonné le vocale AOL au profit d'un Time Warner moins sulfureux, a depuis été condamné pour les pratiques de sa filiale Internet, alors même que cette dernière ne faisait pas partie du groupe
C'est sur cette condamnation que le recours collectif a été approuvée par la juge de district Shirley Wohl Kram en septembre 2005. S'en sont suivis sept mois d'intenses discussions d'experts appointés par la Cour qui ont fini par aboutir à cette condamnation.
AOL se voit donc condamné à verser 2,65 milliards de dollars aux plaignants. Quant à l'auditeur des comptes du portail FAI Internet américain, Ernst & Young LLP, sur la fois duquel les comptes falsifiés de AOL ont été approuvés et ont servi de base pour la fusion, il a été condamné à verser 100 millions de dollars.