Le groupe informatique américain Microsoft a annoncé mercredi l'ouverture de sa plateforme logicielle pour la réalité virtuelle et augmentée, déjà utilisée pour son propre prototype de lunettes HoloLens, aux développeurs extérieurs de produits et d'appareils.
Windows Holographic, inclus dans la dernière version du système d'exploitation Windows 10, pourra ainsi être utilisé pour des appareils d'autres marques.
La liste des partenaires coopérant déjà avec Microsoft comprend les groupes taïwanais HTC et Asus, chinois Lenovo et américain HP.
Microsoft tente ainsi de faire pour les appareils de réalité virtuelle ce qu'il avait fait dans le passé avec les PC.
Les appareils de différentes marques qui utiliseront sa plateforme seront en effet compatibles entre eux, permettant par exemple à une personne portant un casque de réalité virtuelle Vive de HTC d'interagir virtuellement avec un porteur d'HoloLens, ont expliqué des responsables de Microsoft à l'AFP.
«Pour nos partenaires, ceci crée de nouvelles opportunités commerciales, en rendant possibles des expériences de réalité virtuelle ou augmentée à travers tous les appareils», tandis que les développeurs peuvent créer des applications pour Windows Holographic «avec l'assurance qu'elles seront sur un large éventail d'appareils», écrit Terry Myerson, vice-président de Microsoft en charge notamment de Windows, sur l'un des blogues officiels du groupe.
Il relève que si 80 millions d'appareils de réalité virtuelle par an devraient s'écouler d'ici 2020, la plupart de ceux disponibles aujourd'hui ne sont pas compatibles car ils utilisent des interfaces pour l'utilisateur, des accessoires et des contenus différents.
La réalité virtuelle ou augmentée est l'un des sujets de prédilection actuellement dans le secteur technologique.
La figure de proue de la réalité virtuelle Oculus, filiale du réseau social Facebook, a commencé à commercialiser cette année la première version de son casque grand public, le Rift, qui immerge totalement l'utilisateur dans un univers imaginaire. C'est aussi le cas du casque PlayStation VR que le groupe japonais Sony prévoit d'expédier à partir d'octobre.
HoloLens, dont Microsoft ne vend pour l'instant que des prototypes à destination des développeurs d'application, est pour sa part un appareil de réalité augmentée, qui laissent voir le monde réel mais en l'enrichissant avec des éléments virtuels comme des hologrammes.