Un prix élevé et une polyvalence très limitée signifieront-ils une fin prématurée pour le récepteur média numérique Nexus Q, ou est-ce seulement un premier pas vers une invasion un peu plus soutenue par Google des foyers nord-américains branchés?

Passé à peu près inaperçu dans la foulée du lancement de la tablette Nexus 7, le Nexus Q est un récepteur média numérique sphérique, que Google a lancé aux États-Unis ces dernières semaines.

Son rôle, en apparence: jouer dans les pattes de produits rivaux ayant pour nom Apple TV, Boxee Box, Roku et Sonos.

On pourrait ajouter à cette liste les plus récents téléviseurs branchés, et même la gamme de produits Google TV.

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La haute direction d'Apple a longtemps décrit son Apple TV comme un « simple passe-temps », afin d'en faire oublier son relatif insuccès.

De la même façon, Google pourrait apposer un autocollant «Beta» à son Nexus Q qu'il s'en tirerait probablement mieux.

Animé par une version du même système Android qui équipe des millions de téléphones et de tablettes, et doté d'une fiche technique pourtant très prometteuse (comprenant un amplificateur de 25 watts et des sorties intégrées pour haut-parleurs), l'élégant appareil est hautement limité dans ses fonctions.

Annoncé comme le pinacle du divertissement multimédia branché, il se contrôle uniquement et exclusivement via un appareil mobile Android doté de l'application Nexus Q, et il ne joue que la musique et les vidéos tirés des différents services en ligne de Google (Google Music, Google Videos, YouTube).

Aucun menu à l'écran, aucune touche de commande sur le boîtier, outre le bouton de mise en sourdine et la demi-sphère supérieure qui pivote pour contrôler le volume.

Bref, c'est joli, mais c'est très limité et les critiques fusent. Surtout que l'appareil coûte 300 dollars chez nos voisins du sud (on ne sait pas encore quand il sera vendu au Canada).

À moins que Google, qui a également maille à partir du côté de la télé branchée, ne cherche simplement à s'immiscer dans le créneau très pointu des chaînes stéréo WiFi haut de gamme?

Le temps le dira. À l'ombre de la populaire Nexus 7, ça a toutes les apparences d'un très, très beau passe-temps pour quelques-uns de ses ingénieurs...