Les concurrents d'Apple victimes du succès de la tablette iPad vont se rebiffer avec de nouveaux ordinateurs portables ultra-légers et de nouveaux systèmes d'exploitation, selon les organisateurs du grand rendez-vous annuel du secteur à Las Vegas.

Pour Tara Dunion, porte-parole de l'Association de l'électronique grand public (CEA) qui organise le salon International CES la semaine prochaine, «les ultraminces seront parmi les appareils les plus remarqués».

Les ultraminces, ce sont des appareils à mi-chemin entre l'ordinateur portable et la tablette: très fins, très légers, mais dotés d'un écran et d'un réel clavier.

«Nous prévoyons que de 30 à 40 ultraminces seront présentés, mais il y en a de plus en plus chaque jour», a précisé Mme Dunion, «c'est comme avec les tablettes l'an dernier, il se pourrait que tous les grands fabricants aient un ultraminces au salon».

Pour l'analyste Sarah Rotman Epps, de Forrester Research, les ultraminces représentent «une révolution sexy pour les PC». «Nous nous attendons à voir tous les fabricants d'ordinateurs présenter des modèles minces et légers, au démarrage rapide, pour rivaliser avec le MacBook Air» d'Apple.

Mme Rotman Epps mettait toutefois en garde sur le prix élevé attendu pour ces nouveaux ordinateurs, autour de 1000 dollars, qui ne les mettra pas à la portée de toutes les bourses.

Apple, qui ne participe pas au salon, devrait aussi découvrir encore de nouveaux concurrents de l'iPad, malgré une année d'échecs pour de nombreuses tablettes. Mme Rotman Epps attend encore des dizaines de ces appareils tactiles multimédias, produits notamment par Motorola, Toshiba et Acer, utilisant les versions les plus récentes du système d'exploitation Android de Google.

Côté logiciels, le patron de Microsoft Steve Ballmer présentera la traditionnelle conférence marquant le coup d'envoi du salon, lundi soir, à la veille de l'ouverture aux professionnels.

Il pourrait donner des précisions sur la date de lancement public du nouveau système d'exploitation Windows 8, censé assurer enfin une présence notable de Microsoft sur les appareils portables.

Le retard accusé par le géant de Redmond dans ce secteur fait qu'à peine le quart des acheteurs américains potentiels de tablettes désirent un appareil sous Windows, contre 46% il y a un an, a relevé Mme Rotman Epps.

Partenaire de Windows Phone, Nokia devrait aussi présenter de nouveaux téléphones.

En revanche le succès enregistré par Microsoft avec le système de jeux sans manette Kinect devrait inspirer d'autres entreprises. Mme Dunion s'attend à voir des téléphones et des tablettes contrôlés au geste et à la voix, notamment «pour essayer de se différencier de l'iPad».

Le CES, qui ouvre ses portes à la presse dimanche et aux professionnels mardi, se présente comme le plus grand rendez-vous mondial du secteur. Il attend la présentation de quelque 20 000 «nouveaux produits», et plus de 2700 exposants, soit autant que l'an dernier, ainsi que plus de 140 000 visiteurs.

Le salon a d'ailleurs dégagé un espace pour les entreprises spécialisées dans les technologies «micro-électromécaniques», qui devraient présenter «plein de technologies de capteurs».

Concomitant cette année du grand salon de l'auto de Detroit, il accueillera également six grands constructeurs «pour parler des technologies à l'intérieur de la voiture».

Ford a notamment l'intention de présenter le concept du «médecin de bord de la voiture», qui devrait permettre de surveiller l'état de santé, ou en tous cas de veille, du conducteur.

Enfin du côté des fabricants de téléviseurs, traditionnels poids lourds du secteur, les discussions porteront sur l'avenir de la 3D, qui peine à trouver son public, et sur la télévision connectée alors que les rumeurs prêtent à Apple l'intention de se lancer sur ce segment.