Parmi les quelque 200 nouveautés du système iOS 5, qu'Apple offrira gratuitement aux propriétaires d'iPhone et d'iPod touch dès la semaine prochaine, se trouve une petite perle qui pourrait rapidement prendre de l'ampleur. Sous sa nouvelle mouture, le protocole AirPlay pourrait rivaliser avec les principales consoles de jeux vidéo que sont les PlayStation 3, Xbox 360 et Wii.

En conférence de presse à Cupertino, la haute direction d'Apple a insisté sur dix nouveautés qui distinguent avantageusement la cinquième génération de son système d'exploitation mobile de sa prédécesseure. Ça comprend une nouvelle interface d'alertes poussées s'inspirant drôlement d'Android, d'une messagerie unifiée entre les divers appareils d'Apple, une application de rappels automatisés, une meilleure intégration des comptes Twitter, un kiosque à journaux et à magazines, une nouvelle application de prise de photos, un Game Center pouvant recommander des jeux, un fureteur plus performant, une boîte de courriel améliorée et une activation par WiFi, ne requérant pas de brancher l'appareil à un ordinateur personnel.

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Ça fait déjà beaucoup, mais ce n'est pas tout. Plusieurs petites améliorations ont été apportées à l'interface générale du système iOS, comme la prise de photo dès l'écran verrouillé, la recherche dans les pages web à partir de Safari, et ainsi de suite.

Une de ces autres améliorations concerne AirPlay, un protocole de transmission vidéo sans fil reliant les appareils informatiques et mobiles à l'Apple TV. Désormais, AirPlay pourra être appliqué à toute application, notamment grâce à sa capacité de reproduire sur grand écran l'affichage de l'appareil.

Ce n'est pas tout : une trousse de développement fournie par Apple permet aux éditeurs d'applications mobiles d'utiliser AirPlay pour transmettre à un téléviseur une image, qu'il s'agisse de la même que celle sur l'appareil, ou d'une autre. Déjà, certains jeux de simulation contrôlés en pivotant son iPhone ou son iPod touch fonctionnent très bien avec cette fonction.

Ça pourrait cependant aller plus loin : Real Racing 2 HD pour iPhone affiche un volant à l'écran du téléphone, et la piste sur le téléviseur, créant ainsi un des premiers « jeux de salon » pour iOS 5. Ce n'est que le début : Apple ne le dit pas ouvertement, mais on sent une volonté de pousser pour que davantage de jeux et d'applications exploitant AirPlay de cette façon.

Si c'est le cas, Apple pourrait répondre à une demande qui remonte au lancement de la seconde génération de l'Apple TV : utiliser le récepteur multimédia comme console de jeu vidéo pour téléviseur de salon. Ce n'est pas tout à fait la méthode espérée, puisque la solution envisagée était d'ouvrir un App Store pour Apple TV, mais AirPlay en version iOS 5 semble définitivement être un pas dans cette direction. Reste à voir ce que les développeurs feront de cette nouveauté...