Le lancement remarqué de la nouvelle tablette TouchPad de Hewlett-Packard n'est pas le seul élément à retenir de la conférence organisée par le fabricant californien aujourd'hui. Désireux d'installer le système mobile WebOS sur des imprimantes, des ordinateurs de bureau et quoi encore, HP semble se distancer un peu plus de Microsoft et de son système d'exploitation Windows.
C'est vers la fin de sa conférence que le vice-président de HP, Todd Bradley, a laissé entendre que d'autres types d'appareils informatiques animés par WebOS verront bientôt le jour. Un ordinateur de bureau à écran tactile, dans la lignée des produits de la gamme TouchSmart, est alors apparu sur l'écran derrière lui. Une imprimante avec contrôleur tactile aussi. Ça s'ajoute au projet avorté de tablette Windows, que HP a troqué pour WebOS suite au rachat de Palm, l'an dernier.
Pour HP, l'idée est simple: les appareils électroniques utilisés à la maison peuvent tirer profit d'un système simple et intuitif, dont la principale tâche est de lier entre eux périphériques et services web. Dans ce contexte, utiliser Windows revient probablement à utiliser une bombe atomique pour tenter d'éliminer un maringouin.
Ce qui reste à voir, c'est si WebOS sera utilisé conjointement à Windows, ou s'il le remplacera complètement. Du côté d'Apple, où un App Store a récemment été ajouté au système Mac OS, une majorité de développeurs indépendants voient déjà le jour où le système mobile iOS et Mac OS seront fusionnés. HP s'inspirerait-elle de cette stratégie pour ses propres produits informatiques?
L'idée peut sembler séduisante, pour le plus important vendeur d'ordinateurs personnels au monde, qui partage le sommet de ce marché avec Dell. Ça lui permettrait sans doute de sauver les frais de licence payés à Microsoft pour chaque installation de Windows, partageant cette économie avec le consommateur.
Pour Microsoft, c'est loin d'être une perspective réjouissante. Le géant de Redmond a cependant d'autres projets pour son système d'exploitation. En janvier dernier, sa division Windows a dévoilé ses plans de produire un système plus souple, capable d'être installé sur des architectures autres que celle mise de l'avant par Intel depuis des décennies.
Windows 8 pourrait devenir la première version de Windows à être compatible avec des puces signées ARM, Intel, Nvidia, Qualcomm et même Samsung. Ça lui ouvrirait la porte de plusieurs autres formats d'appareils informatiques que le traditionnel PC: tablettes, téléphones, etc. Ça permettrait aussi à Microsoft de signer de nouvelles ententes avec des partenaires jusqu'ici plus marginaux, comme Acer et HTC.
Chose certaine, le geste que pose HP en présentant WebOS comme un système assez polyvalent pour faire le saut des téléphones aux tablettes aux PC est lourd de signification: Apple et HP, qui offriront tous deux des appareils n'ayant rien à voir avec Windows, sont des marques dont les parts de marché sont en forte croissance partout dans le monde.
La concurrence n'aura jamais été aussi vive pour Windows. Microsoft s'en doute, et cherche des solutions de rechange, mais pour le consommateur, tout cela pourrait signifier sous peu un plus grand choix dans l'expérience utilisateur des technologies informatiques à la maison, du PC au mobile, en passant par le téléviseur.