La Commission européenne a annoncé jeudi qu'elle soupçonnait le géant américain des microprocesseurs Intel de nouveaux comportements de concurrence déloyale.

Bruxelles indique avoir envoyé jeudi à Intel une nouvelle «lettre de griefs», dont le contenu renforce son idée que l'américain a «abusé de sa position dominante» dans le secteur des puces informatiques afin d'exclure son principal rival AMD (Advanced Micro Devices), numéro deux du secteur.

Les services européens de la concurrence avancent trois nouvelles accusations très précises à l'encontre d'Intel.

Intel a accordé des rabais importants à un gros distributeur européen d'ordinateurs personnels pour l'inciter à vendre prioritairement ses produits.

Intel a payé un fabricant de PC pour retarder la mise sur le marché d'une ligne de produits équipés de la puce de son compatriote AMD.

Par la suite, Intel a offert à ce même fabricant des ristournes importantes à condition d'équiper tous ses ordinateurs avec des microprocesseurs Intel.

Dans le cadre d'une enquête sur les pratiques commerciales du géant américain (ouverte au début des années 2000), la Commission avait déjà envoyé une première listes de griefs à Intel en juillet 2007. Cette première liste a d'ailleurs été complétée jeudi.

Intel dispose de huit semaines pour répondre à cette nouvelle salve de reproches et a ensuite le droit de demander à être entendu à Bruxelles dans une confrontation orale.

Si les soupçons exprimés jeudi sont confirmés, Bruxelles pourra alors exiger d'Intel de cesser ses pratiques et pourra lui infliger une amende.

Déjà condamné en Corée du Sud et au Japon, le leader mondial des microprocesseurs fait officiellement l'objet depuis début juin d'une enquête aux États-Unis pour concurrence déloyale envers son rival AMD.

Il détient 80% du marché des microprocesseurs («le moteur» des ordinateurs), contre 20% pour AMD.

Intel a défendu sa place contre son rival par une féroce guerre des prix de plusieurs années, qui a plongé AMD dans le rouge depuis six trimestres d'affilée.

Dans cette guerre, la marge brute des deux groupes a baissé, mais surtout celle d'AMD qui a fondu jusqu'à 33% du chiffre d'affaires l'an dernier, alors que celle d'Intel, passée sous les 50% en cours d'année, est depuis revenue à 54%.

Intel est d'ailleurs toujours resté largement bénéficiaire, malgré une baisse de ses résultats en 2006.