Les entraîneurs canadiens en ski de fond hésitent à offrir au fondeur malvoyant Brian McKeever l'opportunité de participer au départ groupé de l'épreuve de 50 kilomètres classique, dimanche, aux Jeux olympiques de Vancouver.

McKeever, qui dispose uniquement d'une vision périphérique, est le premier athlète paralympique canadien à faire aussi partie de la délégation olympique du Canada.

Toutefois, Inge Braten, un entraîneur canadien, a déclaré que l'entraîneur-chef Dave Wood et lui-même devaient choisir les quatre meilleurs fondeurs, car c'est la limite permise pour chaque pays dans cette course.

Il a ajouté qu'actuellement, en fonction des résultats olympiques, Devon Kershaw, de Sudbury en Ontario, George Grey, de Rossland en Colombie-Britannique, Alex Harvey, de St-Ferreol-les-Neiges, et Ivan Babikov, de Canmore en Alberta, partaient favoris pour participer à l'épreuve.

Braten a cependant tenu à préciser que la décision d'impliquer ou non McKeever dans cette course serait prise vendredi soir, et a ajouté que le niveau de fatigue des quatre fondeurs sélectionnés allait être pris en considération.

«Nous devons observer leur séance d'entraînement aujourd'hui (vendredi), a dit Braten. Les quatre ont bénéficié d'une journée de congé à la suite du relais, et nous devons les consulter pour savoir dans quel état ils sont.

«Mais si les quatre reviennent de leur entraînement, qu'ils disent qu'ils sont en excellente forme physique et qu'ils souhaitent participer au 50 kilomètres, alors j'aurai un problème.»

McKeever est un spécialiste des épreuves d'endurance, et s'est qualifié en remportant le Championnat canadien à Canmore, en Alberta. Il trouve l'attente d'une réponse très difficile.

«J'espère que je serai parmi les quatre sélectionnés. Je crois que les conditions de neige ici sont à mon avantage», a commenté McKeever.

«Je vais garder mes doigts croisés...Je n'ai aucune emprise sur la décision finale. Tout ce que je peux faire, c'est de m'entraîner et d'arriver devant eux dans ma meilleure forme physique.»

«C'est palpitant. Ce serait un rêve devenu réalité si je suis du départ dimanche.»

Braten a toutefois rappelé que les statistiques démontraient que les autres fondeurs étaient habituellement plus rapides que McKeever dans les épreuves classiques d'endurance.

«Ils peuvent tous se battre pour une médaille. Je ne veux pas retirer l'un d'entre eux et enlever un espoir de médaille simplement pour intégrer Brian. Je n'aime pas la situation...Je dois être professionnel et dire 'vous êtes les quatre meilleurs au Canada, et vous serez du départ'.»

Braten a souligné que lui et Wood avaient demandé à la Fédération internationale de ski si le Canada, à titre de pays hôte, pouvait aligner un cinquième athlète, mais a ajouté qu'il doutait de la réponse de la fédération.

«Je ne pense pas que nous avons de bonnes chances d'avoir gain de cause.»