La Chinoise Li Na, demi-finaliste surprise de l'Open d'Australie, a été éliminée jeudi dès son entrée en lice dans le tournoi de Miami malgré son statut de tête de série No 8, battue par la Suissesse Timea Bacsinszky 6-4, 4-6, 7-6 (7/3).

Avant Miami, Bacsinszky n'avait passé le premier tour qu'à une seule reprise cette saison en six tournois. Depuis début janvier à Brisbane, elle n'avait plus passé un tour dans le tableau principal d'un tournoi de la WTA.

Bacsinszky, 20 ans et 54e joueuse mondiale, jouera au 3e tour contre la Slovène Polona Hercog, victorieuse de la Canadienne Aleksandra Wozniak (No 31). La Suissesse, bien aidée par 7 aces, a fait preuve d'une combativité exemplaire en repoussant 11 des 14 occasions de break de la Chinoise.

Bacsinszky n'a pas été la seule à gagner son premier match depuis janvier: l'ancienne No 1 mondiale Ana Ivanovic a fait de même en battant la Française Pauline Parmentier en deux sets (6-4, 6-3).

La Serbe, tombée à la 58e place mondiale, pense avoir trouvé le bon coach en la personne de Heinz Gunthardt, l'ancien entraîneur de Steffi Graf, après de multiples changements ces derniers temps.

«Je sens que j'ai beaucoup progressé ce dernier mois, même si c'était décevant de perdre d'entrée à Indian Wells, a-t-elle indiqué. Grâce à mon nouvel entraîneur, je vois les progrès chaque jour, c'est encourageant.»

La Russe Svetlana Kuznetsova avait elle aussi disparu dès son entrée en lice dans le désert californien.

En Floride, la tête de série No 1 a cette fois passé le cap du 2e tour, non sans mal, avec un succès 6-2, 3-6, 6-4 sur la Chinoise Peng Shuai. Elle retrouvera la Hongroise Agnes Szavay (No 27), qui a littéralement balayé l'Australienne Alicia Molik (6-0, 6-0) en 50 minutes.

«Je ne suis pas ravie car je me suis énervée, je me battais contre moi-même alors que je tapais bien dans la balle, a-t-elle indiqué. J'étais sur courant alternatif. Mais c'est un peu normal parce que je n'ai pas énormément de matchs derrière moi.»

Zheng Jie (No 19), qui affronte vendredi la Française Virginie Razzano, reste donc le seul espoir chinois dans le tableau féminin. Comme Li, elle a été demi-finaliste de l'Open d'Australie cette année.

Il a fallu deux petits sets à l'Américaine Venus Williams (No 3) pour écarter la Roumaine Sorana Cirstea (6-4, 6-3). L'aînée des soeurs Williams a eu la partie facile, prenant cinq fois le service adverse pour deux breaks concédés.

L'Américaine de 29 ans vise un quatrième titre à Miami, qui serait le premier depuis 2001 (après 1998 et 1999). Mais elle devra d'abord en passer par l'Italienne Roberta Vinci au 3e tour.

«Cela fait quelques semaines que je n'avais pas joué, j'ai mis quelques jeux à trouver le bon rythme et mettre de l'énergie, a dit l'Américaine. À la fin, ça s'est amélioré et je suis satisfaite de mon match.»