La jeune Portugaise Michelle Larcher de Brito, présentée à 16 ans comme une des futures stars du circuit, s'est offert sa première tête de série, la Chinoise Zheng Jie (N.15), battue en deux sets 6-4, 6-3, mercredi au deuxième tour de Roland-Garros.
Larcher de Brito, dernier produit de la fabrique de champions de l'Américain Nick Bollettieri, participe pour la première fois au tableau final d'un tournoi du Grand Chelem, après être sortie des qualifications.
«Je suis partie en Floride à l'âge de neuf ans avec ma famille. Mais je me sens portugaise et ce ce sera toujours le cas», a précisé la jeune fille au grand-père français, «M. Larcher».
Frappeuse de fond de court comme toutes les filles issues de l'académie floridienne, elle s'est déjà distinguée par une force de caractère hors norme, en gagnant ses deux précédents matches en ayant cédé le premier set 6-0, au dernier tour des «qualifs» et au premier du tournoi principal.
«Je me sens super bien, je ressens beaucoup moins de pression ici que sur les autres tournois. Je joue, c'est tout. En fait je crois que je ne réalise pas vraiment», a commenté l'adolescente dans un excellent anglais.
La jeune Portugaise occupe la 132e position à la WTA, un classement qui ne reflète pas forcément son niveau de jeu car le règlement du circuit limite le nombre de tournois auxquels elle est autorisée à participer jusqu'à sa majorité.
«Je suis sur le circuit depuis mes 14 ans, cela demande beaucoup de travail et de sacrifices mais j'adore ça. Parfois je me demande si je ne préférerais pas mener une vie normale. Mais je sais aussi que j'aurais des regrets jusqu'à la fin de ma vie si je n'essaye pas de voir jusqu'où je peux aller.»
La Portugaise, qui estime que sa condition physique est l'une de ses grandes forces, affrontera au prochain tour la Française Aravane Rezaï qui l'avait battue 6-1, 6-2 en qualifications du tournoi de Miami en mars.