L'Américain Wayne Odesnik, au coeur d'une affaire de dopage, s'est qualifié jeudi pour les quarts de finale du tournoi ATP de Houston (terre battue), où il doit rencontrer vendredi le Belge Xavier Malisse, tombeur de l'Américain John Isner, tête de série N.2.
Malisse, 89e mondial, s'est qualifié de belle manière, poussant le géant Américain (2,05 m) dans un match à trois jeux décisifs, qui s'est conclu au bout de 2 h 36 minutes de jeu sur la marque de 7-6 (7/3), 6-7 (7/9), 7-6 (7/3).
Le Belge a donné le ton dans le dernier jeu décisif avec un retour gagnant puis a remporté le quatrième point malgré une corde cassée en cours d'échange, Isner ayant renvoyé sa volée dans le filet. Il a conclu la rencontre sur un ace, à sa deuxième balle de match.
Avec 31% de points gagnés sur premier service adverse, Malisse a su contrer Isner sur son grand point fort, sa mise en jeu, certes bien moins efficace sur terre qu'elle ne l'est sur dur, parvenant ainsi à faire deux fois le break malgré les 14 aces de l'Américain, classé au 21e rang mondial.
Vendredi en quart de finale, Malisse doit rencontrer Odesnik, dont la présence, et le parcours, à Houston font grincer des dents. Jeudi, il y a remporté son deuxième match en dominant le Kazakh Mikhail Kukushkin (6-1, 7-5).
Odesnik, 24 ans, 103e mondial, a en effet plaidé coupable fin mars devant la justice australienne d'importation de fioles d'hormone de croissance. Il avait été interpellé le 2 janvier à l'aéroport de Brisbane avec huit fioles contenant chacune 6 milligrammes de l'hormone illégale dans ses bagages.
La Fédération internationale de tennis (ITF) a précisé mercredi à l'AFP que Odesnik pouvait continuer à jouer tant que l'enquête n'était pas terminée. Fin mars à Miami, l'Américain Andy Roddick, futur vainqueur du tournoi, avait estimé que son compatriote devrait être «viré du tennis».