Novak Djokovic a vaincu le numéro deux mondial Rafael Nadal 6-2, 6-3 en une heure 16 minutes, samedi, en demi-finale du Masters de tennis de Paris.

«Je me sentais tellement bien sur le terrain que tous les coups que je frappais se transformaient en coups gagnants, a dit Djokovic. Tout se passait exactement comme je le voulais.»

Pour sa première finale à Bercy, le Serbe, troisième tête de série, se mesurera dimanche à Gaël Monfils, 15e, qui a battu le Tchèque Radek Stepanek 6-4, 5-7, 6-4, en deux heures 33 minutes. Le Français l'a emporté à sa première balle de match, sur un retour à l'extérieur du Tchèque.

Monfils jouera sa première finale en Masters face à Djokovic, qu'il n'a jamais battu en trois confrontations.

Dans le troisième set contre Stepanek, Monfils a signé un bris pour mener 5-4, avant de conserver son service et remporter un match à l'issue incertaine jusqu'à la fin.

«Il (Stepanek) a un jeu atypique, il prend la balle tôt, il joue très à plat, j'avais du mal à trouver le rythme», a expliqué Monfils. J'ai perdu ma concentration au deuxième set, quand je servais pour le match».

Le Français a finalement survécu aux 95 montées au filet de Stepanek, concrétisées par 62 points victorieux.

«J'étais mieux au troisième set, j'ai retrouvé la distance, j'attendais le bon moment. Face à lui, il faut rester concentré du premier au dernier point», a-t-il dit du Tchèque, qui a apporté le point décisif aux siens contre la France au premier tour de la Coupe Davis, en mars.

Djokovic, dont les 74 victoires cette saison sont un record de l'ATP, a fait cavalier seul après que le score soit devenu 2-2. Il a bouclé la première manche en 33 minutes, puis a pris les devants 3-0 au deuxième set.

Servant pour le match à 5-3 dans le deuxième, il s'est offert deux balles de match sur un retour dans le filet de Nadal, puis a converti la première d'un long coup droit sur la ligne de fond.

«J'ai terminé le tournoi beaucoup mieux que je ne l'ai commencé, a dit Nadal. Je ne vais pas perdre confiance parce que j'ai perdu 6-2 et 6-3 contre Djokovic.»

La semaine dernière, le Serbe de 22 ans a battu en finale à Bâle le numéro 1 mondial Roger Federer, s'octroyant ainsi un 15e titre en carrière.

Nadal, qui avait sorti vendredi le tenant du titre, Jo-Wilfried Tsonga, n'a pas obtenu la moindre balle de bris. Il n'a remporté que 53 pour cent des points sur son premier service, contre 83 pour cent dans le cas de Djokovic.

Djokovic disputera sa cinquième finale d'un Masters cette saison après Miami, Monte-Carlo, Rome et Cincinnati. Il n'en a gagné aucune, perdant face à Nadal pour le titre à Monaco et Rome.

Outre Bâle, Djokovic a gagné trois autres titres cette saison: à Dubaï, Belgrade et Pékin.

Nadal est retourné à la compétition en octobre, après avoir raté un mois en raison d'une blessure à un muscle abdominal. Il a atteint les demi-finale à Pékin puis la finale à Shanghai, où il s'est incliné devant Nikolay Davydenko. Son dernier titre a été obtenu en mai, au Masters de Rome.

Nadal et Djokovic sont parmi les huit joueurs qui prendront part aux finales de l'ATP à Londres, du 22 au 29 novembre.

On s'attend aussi à ce que Nadal prenne part à la finale de la coupe Davis à Barcelone du 4 au 6 décembre - les Espagnols, champions en titre, affronteront alors la République tchèque.