La Danoise Caroline Wozniacki et l'Allemande Angelique Kerber vont se rencontrer vendredi en demi-finales du tournoi WTA d'Indian Wells (dur) après avoir profité du forfait sur blessure de leur adversaire jeudi en quart de finale.

L'autre demi-finale va opposer vendredi également les Russes Maria Sharapova (N.2) et Maria Kirilenko (N.13), qui se sont qualifiées mercredi.

Wozniacki (N.8) a bénéficié du retrait de la Bélarusse Victoria Azarenka, tête de série N.1 et tenante du titre, en raison d'une blessure à la cheville droite alors que Kerber (N.4) a profité du renoncement de l'Australienne Samantha Stosur (N.7), victime d'une blessure au mollet droit.

Azarenka, 2e joueuse mondiale derrière l'Américaine Serena Williams, reste invaincue cette saison (17 victoires consécutives pour commencer l'année avec des titres à l'Open d'Australie et à Doha), car son forfait à Indian Wells ne compte pas comme une défaite, comme celui à Brisbane (Australie) en janvier.

«Malchanceuse»

La Bélarusse de 23 ans avait clairement indiqué mardi après sa qualification pour les quarts de finale aux dépens de la Polonaise Urszula Radwanska qu'elle souffrait d'un problème à la cheville droite et elle a passé une IRM mercredi.

«Cette blessure, une tendinite avec une inflammation autour, ne va pas s'arranger si je continue à jouer, a expliqué Azarenka après son forfait. J'ai commencé à ressentir la douleur peut-être une semaine avant le tournoi et le fait d'avoir joué trois matches ici n'a rien arrangé.»

«Je suis très déçue, car je sais que je joue bien en ce moment, mais il faut penser sur le long terme», a ajouté la Bélarusse, qui maintient «pour l'instant» sa participation la semaine prochaine au tournoi Premier de Miami.

«C'est frustrant de ne pas savoir combien de temps ça va prendre pour guérir», a dit la protégée de l'entraîneur français Samuel Sumyk, qui ne sera pas la première à conserver son titre à Indian Wells depuis Martina Navratilova en 1991.

Stosur s'est blessée dans le dernier jeu de son 8e de finale face à l'Allemande Mona Barthel. «On ne peut pas être plus malchanceuse, a-t-elle dit. Après cinq minutes d'échauffement, j'ai compris que je ne pourrai pas jouer.»

La gagnante du US Open 2011 ne sait pas si elle pourra être présente au tournoi de Miami.