Le tournoi Masters 1000 d'Indian Wells a perdu samedi deux de ses six premières têtes de série et son tenant du titre avec les éliminations dès leur entrée en lice de l'Écossais Andy Murray (5e), de l'Espagnol David Ferrer (6e) et du Croate Ivan Ljubicic.

Les numéros 1 mondiaux Rafael Nadal et Caroline Wozniacki ont eux facilement négocié leur premier obstacle dans le désert californien. L'Espagnol n'a fait qu'une bouchée du modeste Sud-Africain Rick de Voest (6-0, 6-2) et la Danoise a expédié l'Américaine Sloane Stephens, 17 ans seulement (6-3, 6-2).

La plus grande surprise est venue de la sortie de route d'Andy Murray, finaliste de l'Open d'Australie en février mais éliminé en deux sets par l'Américain Donald Young, 143e mondial et issu des qualifications.

L'Écossais a mis sa défaite 7-6 (7/4), 6-3 au 2e tour sur le compte d'un service défaillant et de sa médiocre couverture du court, habituellement un de ses points forts: «Donald a pris confiance à mesure qu'il réalisait des coups gagnants et moi je n'ai pas trouvé le moyen de me remettre dans le match».

À 21 ans, Young enregistre sa première victoire contre un joueur du Top 10. Promis très jeune à un avenir doré, l'Américain n'a jamais percé.

«À 17 ans, j'étais déjà un échec, a-t-il raconté. Cela a été dur de passer d'un statut de joueur dont on fait les louanges à celui de joueur qu'on ignore complètement. On fait moins attention à moi aujourd'hui mais je travaille dur.»

Le tableau ATP a été également été chamboulé par la sortie prématurée de Ferrer, tombé sur un os nommé Ivo Karlovic.

Le serveur croate s'est imposé 7-6 (7/3), 6-3 face au 6e mondial, demi-finaliste à Melbourne et vainqueur à Auckland (dur) et Acapulco (terre).

Safina respire

Ljubicic, 32 ans, vainqueur à Indian Wells l'an passé de son plus prestigieux titre ATP, a été éliminé 5-7, 6-4, 6-2 par le revenant Juan Martin Del Potro. La 14e tête de série n'abordait certes pas ce tournoi dans les meilleures conditions après une blessure à la jambe droite à Dubaï.

L'Argentin confirme son retour progressif au premier plan après une saison 2010 quasiment blanche en raison d'une blessure au poignet droit.

Del Potro, ancien membre du Top 5 mondial, a refait son apparition dans le Top 100 après son récent succès à Delray Beach (Floride) et il est promis à un nouveau coup d'ascenseur même si son parcours s'arrête au 3e tour contre l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (20e tête de série).

La Russe Dinara Safina, ex-N.1 mondiale (en 2009), s'est offert une bouffée d'air frais en passant le 2e tour d'un tournoi pour la première fois cette saison avec une victoire sur la Slovaque Daniela Hantuchova (26e tête de série) 7-6 (7/2), 6-4.

«Je suis vraiment contente de cette victoire, ce n'est que ma troisième de la saison», a souligné Safina, qui a sauvé deux balles de premier set.

Comme Del Potro, la Russe de 24 ans, tombée au 108e rang du classement WTA après une saison 2010 perturbée par des problèmes de dos, tente de se reconstruire mentalement et physiquement en 2011.

En quatre tournois avant Indian Wells, elle n'avait passé le cap du premier tour qu'une seule fois, en février à Kuala Lumpur contre la 125e mondiale.

La Russe, actuellement 108e mondiale, a avoué samedi qu'elle avait failli prendre sa retraite après l'Open d'Australie.

«Je suis rentrée à Moscou pour la Fed Cup et j'ai dit à ma mère: "J'arrête, je n'en veux plus". Je n'étais plus heureuse sur le court de tennis, a raconté Safina. Je me suis ravisée et maintenant chaque victoire me donne une raison d'y croire et le travail avec mon nouveau coach paye.»