Le Serbe Novak Djokovic et le Britannique Andy Murray, troisième et quatrième joueurs mondiaux à 21 ans, se sont très facilement qualifiés mardi pour les quarts de finale du tournoi de Miami.
Murray a expédié un compatriote de Djokovic, Viktor Troicki, 6-1, 6-0 alors que le Serbe s'est débarrassé du Tchèque Tomas Berdych, 21e tête de série, en autant de manches (6-3, 6-2).
En quart de finale, l'Écossais va affronter l'Espagnol Fernando Verdasco alors que Djokovic va devoir se frotter à un joueur qui est devenu sa «bête noire» depuis leur finale aux Internationaux d'Australie en janvier 2008. Battu à Melbourne, pour sa première finale en Grand Chelem, le Français Jo-Wilfired Tsonga s'est rattrapé depuis: il reste sur quatre succès consécutifs face au Serbe.
«Tsonga a probablement un petit avantage sur moi à cause de ça, assure d'ailleurs Djokovic. Mais toutes ces rencontres ont quand même été serrées. Cela va être un vrai défi pour moi.»
Le Français s'est imposé au Serbe à Marseille (demi-finale) cette saison, et en 2008 au Masters (groupe), à Paris-Bercy (huitièmes de finale) et à Bangkok (finale).
Andy Murray va quant à lui pouvoir tenter de prendre sa revanche des huitièmes de finale du dernier Open d'Australie, quand il avait été battu par Verdasco en cinq sets alors qu'il était considéré comme le principal favori du premier Grand Chelem de la saison.
«Verdasco a très bien démarré l'année et avait super bien joué en Australie, ça va être difficile», a indiqué l'Écossais à propos de l'Espagnol, huitième tête de série, facile vainqueur du Tchèque Radek Stepanek (N.18) en deux sets.
Dans le tableau féminin, la première à accéder aux demi-finales a été la Russe Svetlana Kuznetsova, qui se dirigeait vers une victoire tranquille en deux sets mais s'est singulièrement compliqué la tâche en cédant le deuxième set alors qu'elle menait 5 jeux à 2. Elle l'a finalement emporté 6-4, 6-7 (5/7), 6-1.