Ruud Gullit, l'une des légendes du football néerlandais, s'est dit «sidéré» jeudi d'avoir été contacté puis recruté comme entraîneur du petit club tchétchène Terek Grozny, dans le Caucase russe.

«Je n'aurais jamais imaginé que je me retrouverais un jour dans le Caucase. Le coup de téléphone de Terek m'a sidéré, mais la vie est pleine de surprises», a déclaré Gullit au quotidien russe Sovetski sport.

Après avoir entraîné Chelsea (1996-1998) et Newcastle (1998-1999) ainsi que Feyenoord Rotterdam (2004-2005), Gullit a signé un contrat de 18 mois avec le club de Grozny, capitale de la république caucasienne de Tchétchénie.

Le nouvel entraîneur a confié au quotidien russe Sport Express qu'il se rendrait à Grozny «seulement pour les matchs» et passerait davantage de temps dans un centre d'entraînement à environ 200 km à l'ouest de la capitale tchétchène.

«La seule chose qui me préoccupe pour le moment, c'est la barrière linguistique», a ajouté Gullit.

Le Ballon d'Or 1987 a reconnu qu'il savait très peu de choses de Terek ou de ses joueurs avant d'être contacté par le club.

«J'ai quelques enregistrements de matches de Terek, mais pour l'instant je n'ai regardé qu'une partie de certaines rencontres», a-t-il confié à Sovietski Sport.

«Je veux qu'on évolue dans le football européen»

Fondé en 1958, Terek n'a pas joué de 1990 à 2001 en raison des deux guerres successives entre séparatistes et forces russes, qui ont ravagé la Tchétchénie à partir de 1994.

La saison dernière, qui s'est achevée fin novembre en Russie, le club n'est pas passé loin de la relégation, se classant 12e sur 16 équipes avec 35 points.

Gullit entend le propulser dans l'élite européenne: «Je veux qu'on évolue dans le football européen et l'objectif de Terek est de disputer des compétitions européennes», a-t-il dit à Sport Express.

«J'ai aussi cru comprendre que le club avait l'opportunité de renforcer l'équipe et que ma présence l'aiderait à recruter de bons joueurs. C'est en fait ce qui m'a motivé pour venir entraîner Terek», a souligné l'ancien milieu offensif, vainqueur de l'Euro-1988 avec les Pays-Bas et de la Ligue des champions avec l'AC Milan (1989 et 1990).

«Pour le reste, je ne vais pas promettre de créer une équipe capable de remporter le championnat de Russie en l'espace d'une saison», a ajouté Gullit, soulignant que le niveau de la première division russe s'était «nettement amélioré» au cours des dernières années.