L'attaquant de l'Inter Milan, Mario Balotelli, dont le jet de maillot à l'issue du succès face au FC Barcelone (3-1) mardi en demi-finale aller de la Ligue des Champions lui avait mis à dos les tifosi et certains coéquipiers, s'est excusé vendredi, assurant «avoir perdu la tête».
«Je demande pardon pour mon geste de mardi soir», écrit l'international espoirs italien, 19 ans, dans un communiqué adressé à l'agence Ansa.
«Quand je suis entré sur le terrain, et que j'ai entendu les sifflets et les cris de l'entraîneur, j'ai perdu la tête, poursuit-il. Je ne comprenais plus rien et puis, à la fin, j'ai jeté mon maillot, seulement pour laisser éclater ma colère».
«Je m'excuse de ne pas être parvenu à contrôler la tension et la frustration qui m'usent depuis des mois. C'est un des moments les plus difficiles de ma vie», ajoute le joueur d'origine ghanéenne, considéré comme un des plus grands espoirs du football italien.
Mardi, entré à un quart d'heure de la fin de la rencontre contre le Barça, «Super Mario» a apparemment joué de manière désinvolte, défendant sans grande conviction au moment même où ses coéquipiers étaient assiégés par les champions d'Europe.
Copieusement sifflé par les tifosi, il a jeté son maillot à terre à la fin du match tout en les insultant. Son attitude lui a même valu d'être pris à partie par un de ses coéquipiers, le défenseur Marco Materazzi, tandis que d'autres ont publiquement regretté son comportement, tout comme l'entraîneur Jose Mourinho.
Ces derniers mois, Balotelli est de moins en moins titulaire au sein de l'équipe quadruple championne d'Italie, victime de la concurrence du Macédonien Goran Pandev, arrivé au cours du mercato d'hiver, et, surtout, de ses relations tumultueuses avec Mourinho.
Début avril, il s'était déjà fendu d'excuses publiques après avoir été écarté de l'équipe pendant cinq matches pour motif disciplinaire.