L'emblématique attaquant et capitaine de l'AS Rome, Francesco Totti, 33 ans, indique dans une interview samedi au journal La Repubblica qu'il participera à la Coupe du monde en Afrique du Sud en juin prochain si l'entraîneur national Marcello Lippi le lui demande.

Totti, qui compte 58 sélections et neuf buts sous le maillot de l'Italie, avait annoncé en juillet 2007 qu'il prenait sa retraite internationale pour se consacrer uniquement à la Roma.

«Si Lippi fait appel à moi, si je vais bien et si le groupe veut de moi, j'irai. Je crois que cela ferait plaisir aux jeunes», déclare Totti, dans un entretien tous azimuts où il se montre inhabituellement bavard.

Dans l'entretien, il se montre confiant sur ses chances d'être sélectionné une nouvelle fois avec les Azzurri, soulignant qu'«avec Lippi la relation va au-delà du football». «Je n'oublierai jamais ce qu'il a fait pour moi en Allemagne (au Mondial-2006). Il a eu confiance en moi», poursuit Totti.

Totti est une icône du football en Italie et l'idole des enfants, notamment pour sa fidélité à l'AS Rome où il a fait ses débuts en 1993 et qu'il n'a jamais quittée en dépit d'offres pour poursuivre sa carrière à l'étranger.

Dans La Repubblica, le numéro 10 de la Roma donne deux raisons à son choix: «l'amour et la paresse. Je suis très paresseux. Au Real Madrid ou à Barcelone, j'aurais remporté plus (de trophées) mais je suis heureux de n'avoir porté qu'un seul maillot». «Pour les tifosi je suis comme un frère, dans la rue, ils m'embrassent, s'agenouillent devant moi. Ils exagèrent mais ça me plaît», dit-il.

«Le gnome»

Totti estime pouvoir continuer à jouer au football «pendant cinq ans, si je ne me bousille pas avant. J'ai 33 ans, je ne suis ni vieux ni un homme fini. Je veux un autre scudetto (victoire en championnat) ici».

En ce qui concerne une éventuelle carrière d'entraîneur, Totti dit: «je n'en suis pas capable, je suis trop gentil, je voudrais (plutôt) être un dirigeant de la Roma».

Pour le meneur de jeu du club romain, «les meilleurs joueurs de son époque sont «Ronaldo, le plus grand, puis Zidane, Messi, Kaka et Cristiano Ronaldo».

Totti dit investir ses gains -«8 à 10 millions d'euros par an»- surtout dans des maisons et des causes caritatives dont il ne veut pas parler.

Dans l'entretien, Totti, issu d'un quartier plutôt populaire de Rome, se dit peu intéressé par la politique même s'il a «toujours voté à gauche».

Il y raconte aussi «croire dans l'au-delà où (il) espère retrouver toutes les personnes qui sont avec moi actuellement». Cet athlète de 1,80 m pour 80 kg pense devoir à Dieu le fait d'avoir grandi d'un seul coup vers 13 ans alors qu'à l'époque «on (l)'appelait le gnome» tellement il était petit.

Totti souvent dénigré pour ses «déclarations monosyllabiques» confie dans l'entretien avoir lu «un seul livre: le Petit Prince», avant d'expliquer: «cela m'a plu. De temps en temps j'essaye avec un autre, je lis les premières pages mais je me lasse. Peut-être que je ne sais pas les choisir».