L'opération d'un genou de l'attaquant Fernando Torres, annoncée dimanche soir par son club de Liverpool, est une nouvelle inquiétante pour l'Espagne à moins de deux mois de ses débuts dans le Mondial-2010, dont elle est une des grandes favorites.

«Fernando a consulté un spécialiste en Espagne aujourd'hui (dimanche) et il a été décidé qu'il avait besoin d'être opéré, le cartilage de son genou droit étant déchiré. Cela sera fait ce soir. Nous ne pouvons faire de commentaire avant l'opération, mais la période habituelle de convalescence après ce type d'opération est d'environ six semaines», a déclaré un porte-parole du club.

Si tout se passe comme prévu, Torres, 26 ans, ne devrait donc pouvoir reprendre l'entraînement que fin-mai début juin, soit à peine plus de deux semaines avant les débuts de l'Espagne en Coupe du monde, le 16 juin contre la Suisse (groupe H).

Tout délai remettrait potentiellement en cause, au moins pour les phases de poules, la participation de l'attaquant, une pièce essentielle de l'équipe de Vicente Del Bosque et une des stars annoncées du Mondial sud-africain. Les Espagnols affrontent ensuite le Honduras et le Chili les 21 et 25 juin.

«On a souvent qu'une seule occasion de pouvoir gagner un Mondial et c'est sûrement notre meilleure chance. Si on la laisse passer, il est possible qu'il n'y en ait pas d'autre», avait déclaré Torres en janvier.



Soucis répétés

Après un début de tournoi difficile, d'abord éclipsé par David Villa, c'est Torres qui avait inscrit le but de la victoire contre l'Allemagne en finale de l'Euro-2008. Il a inscrit 23 buts en 72 sélections depuis 2003.

Même si la convalescence du «Kid du Kop» se déroule selon le calendrier souhaité, Torres risque d'arriver à court de compétition en Afrique du Sud. Et le scepticisme sur sa forme sera inévitable au terme d'une saison empoisonnée par une multitude de pépins physiques.

Après avoir souffert des adducteurs en début de saison, Torres avait déjà dû se faire opérer du genou en janvier.

L'attaquant n'a disputé que 22 matchs en Premier League pour les Reds cette saison, six seulement en 2010, parvenant malgré ces nombreuses absences à inscrire 18 buts.

Ses pépins physiques sont pour beaucoup dans la saison ratée de Liverpool qui devra se passer de lui pour accrocher une compétition européenne lors de la fin du championnat et pour tenter de remporter l'Europa League.

Torres a été transféré pour 36 millions d'euros en 2007 de l'Atletico Madrid, son club de toujours, à Liverpool, où il est immédiatement devenu un des favoris d'Anfield. Il avait inscrit dès sa première saison 24 buts en Premier League et six en Ligue des Champions, s'attirant les comparaisons flatteuses avec une légende du Kop, Ian Rush.