« Je n’avais pas besoin de cette Coupe du monde. Je ne sais pas si j’en voulais, non plus. »

L’année 2022 a été charnière pour John Herdman. Mais pas que sportivement, ni positivement. Loin de là.

L’ancien sélectionneur de l’équipe masculine de soccer canadienne s’est confié au balado Player’s Own Voice, de la CBC. Il y révèle qu’après la qualification de l’unifolié pour le Mondial, en mars 2022, sa sœur s’est suicidée.

« Ça m’a fait mal, vraiment mal, dit-il, les yeux pleins d’eau. Ça a duré pendant un temps. Je n’ai jamais eu mal comme ça. »

« J’ai toujours été celui qui s’occupe de tout dans ma famille. Et je n’ai pas pu m’occuper de ceci. Après la qualification pour la Coupe du monde, j’étais au plus haut. Puis, j’ai vécu la pire expérience de ma vie. »

Il dit avoir eu « une décision » à prendre à l’été 2022, à savoir s’il quittait la sélection à ce moment, faisant aussi un trait à sa participation à la Coupe du monde.

« J’y suis allé contre mon instinct. Je n’aurais pas dû y aller. »

Herdman a finalement quitté Canada Soccer en août dernier. Il est maintenant entraîneur-chef du Toronto FC, en MLS.

Selon lui, l’organisation « n’était pas prête » pour cette Coupe du monde. Il notamment fait référence aux deux matchs amicaux annulés en juin 2022, contre l’Iran et le Panama. L’annulation de l’affrontement contre le Panama s’était faite dans la foulée d’un conflit financier entre les joueurs et la fédération.

« Quand tu vois ce qui s’est passé en juin, le “moi” avait déjà pris le dessus. “Le ‘nous’ était devenu le ‘moi’.”

Le Canada a perdu ses trois matchs au Mondial.

« Je n’en avais pas besoin, dit Herdman. J’avais l’impression qu’après la qualification, mon travail était fait. »