Croiser la route du Sporting Kansas City n'est pas la chose la plus indiquée pour l'Impact, cet après-midi (13 h), alors que l'objectif de participer aux séries s'éloigne de plus en plus. Après un creux plus tôt dans l'été, les joueurs du Midwest sont de retour à la première place de l'Association de l'Est grâce à une série de sept matchs sans défaite.

Le Sporting a marqué les esprits pas plus tard que mercredi en infligeant une première défaite de la saison aux New-Yorkais, dans leur Red Bull Arena (2-0).

«C'est un groupe qui déborde de confiance, a évalué Jeb Brovsky. Même s'ils n'avaient pas gagné, mercredi, ils savent qu'ils trônent au sommet de l'Association de l'Est. Ils viennent à Montréal pour obtenir les trois points avec le titre de la saison régulière [Supporter's Shield] en tête.»

Le Sporting est le club de la MLS qui réussit le mieux dans les stades adverses avec huit victoires en 14 déplacements. Chez eux ou à l'extérieur, les anciens coéquipiers de Davy Arnaud utilisent la même recette: un tempo élevé, une défense intraitable - la meilleure du championnat -, un milieu de terrain physique, mais aussi empreint du sceau créatif de Graham Zusi et, finalement, des attaquants puissants.

Doués

«Ils ont du succès sur la route parce qu'ils mettent de la pression au lieu de simplement attendre dans leur camp, a analysé Jesse Marsch. Ils ont joué, mercredi, mais nous savons qu'ils sont doués aux niveaux physique et athlétique. Ils vont aussi nous presser, demain [cet après-midi], et nous sommes prêts à y faire face.»

Cette saison, Kei Kamara a inscrit 11 buts alors que C.J. Sapong a récemment été choisi au deuxième rang des espoirs de moins de 24 ans dans la MLS. Avec des attaquants d'une telle stature, Kansas City mise énormément sur les coups de pieds arrêtés et les centres. En moyenne, ils livrent près de 17 centres par rencontre avec une pointe à 31 contre Toronto, le 1er septembre.

Mapp entre, Rivas sort

Marsch va d'ailleurs revoir totalement son côté gauche, qui avait pris l'eau devant Chicago la semaine dernière. Jeb Brovsky et Justin Mapp remplaceront Matteo Ferrari et Sanna Nyassi. Dans le cas de Mapp, il s'agira d'un premier départ depuis le 12 août.

«Je me sens bien, mais je ne sais pas si je pourrais jouer 90 minutes, a indiqué le numéro 21. J'ai été absent un long moment. Nous avons un groupe profond et si je ressens une certaine fatigue, il y aura quelqu'un pour donner un nouvel élan à l'équipe.»

Nelson Rivas ne participera pas à ce match en raison d'une gêne à un genou. Ferrari retrouvera donc sa position dans l'axe, aux côtés d'Alessandro Nesta. Mais bien des questions se posent à propos du Colombien dont le dossier médical s'épaissit de mois en mois.

«Nous sommes prudents dans son cas, a tenté de rassurer Marsch. Il ne se sent pas bien depuis un certain temps et nous ressentons le besoin de prendre notre temps pour l'évaluer et décider quelle sera la prochaine étape.»