Dix jours après son dernier match à Washington et trois semaines après sa victoire à domicile contre Toronto, l'Impact retrouve ses partisans samedi après-midi au Stade olympique. Bien reposés après un début de saison chargé, marqué par six matchs à l'extérieur, les joueurs de Jesse Marsch ne visent pas autre chose qu'une victoire face aux Timbers de Portland.

«C'est un match important pour nous, considérant qu'il survient après une petite pause et avec ce qui nous attend comme lot de matchs importants. Nous voulons bien redémarrer et cela passe par les trois points», a assuré le capitaine Davy Arnaud.

Entrés dans la MLS en 2011, les Timbers ne sont pas réputés pour gâcher les matchs à domicile de leurs hôtes. En 20 rencontres loin du Jeld-Wen Field, ils n'ont décroché que deux maigres victoires. Cette saison, ils ont remporté leur seul point dans ces conditions sur le terrain du FC Dallas. L'Impact connaît fort bien la situation orégonienne et ne compte pas donner le moindre espoir à son rival, dernier de l'Association de l'ouest.

«Le plus important est que, maintenant que nous sommes à domicile, nous prenions le contrôle du match dès le coup d'envoi, a annoncé Marsch. Nous sentons que si nous nous concentrons sur notre jeu, nous pouvons avoir du succès contre n'importe quelle équipe chez nous.»

Si ce match entre les deux équipes est une grande première dans un cadre officiel MLS, elles ont néanmoins un passé commun. Après des années de rivalité dans la USL/NASL, l'Impact et les Timbers se sont affrontés lors des deux derniers camps d'entraînement. Le dernier duel en Californie avait d'ailleurs débouché sur 90 minutes assez physiques.

«Nous les avons affrontés en pré-saison et le match avait été plutôt mouvementé. Ce qu'il faut faire est d'égaler leur intensité», a expliqué Collen Warner en ajoutant qu'il avait détecté quelques maillons faibles dans la défense de Portland.

«C'est une équipe qui joue physique et qui se bat pour chaque ballon. Nous ne pouvons pas anticiper autre chose qu'un match difficile, demain (samedi)», a rajouté Arnaud.

L'Impact ne donne pourtant pas sa place avec 45 fautes commises de plus que les Timbers, a contre-attaqué l'entraîneur adverse, John Spencer cette semaine. Avant d'ajouter au terme de l'entraînement des siens, vendredi. «Ce match en Californie était le festival du coup de pied. Ils (l'Impact) l'avaient entrepris avec la mentalité de frapper tout ce qui bougeait. Espérons que la mentalité soit différente cette fois.»

Coups de pied arrêtés

En plus de ce combat physique appréhendé, les Timbers traînent la réputation d'une équipe qui tire son épingle du jeu grâce aux coups de pied arrêtés. Cela s'est surtout vérifié en 2011 alors, qu'en milieu de campagne, les deux tiers de ses buts avaient été inscrits sur cette phase de jeu.

L'efficacité est moindre cette année avec deux buts marqués ainsi lors de son premier match de la saison. Sauf que l'Impact n'a pas été l'équipe la plus efficace lorsqu'est venu le temps de défendre les coups de pied arrêtés. La récente défaite à Dallas oblige Marsch à rester sur ses gardes et à rappeler ses troupes à la prudence.

«Contre Portland, les coups de pied arrêtés jouent un rôle majeur, et cela inclut les remises en touche. Nous devons nous assurer d'être alertes et concentrés à plusieurs moments dans le match. Nous savons que ce sera un élément important si nous voulons obtenir une victoire.»

Échangé la semaine dernière aux Timbers, Mike Fucito n'a pas fait le long voyage. L'attaque devrait donc être composée du joueur désigné écossais Kris Boyd, auteur de trois buts, et de Jorge Perlaza.

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LES ONZE PROBABLES

Impact (4-4-2)

Ricketts

Valentin - Thomas - Ferrari - Wahl

Arnaud - Warner - Felipe - Mapp

Nyassi - Corradi

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Timbers (probable 4-4-2)

Perkins

Purdy - Mosquera - Brunner - Chabala

Nagbe - Palmer - Jewsbury - Chara

Perlaza - Boyd