L'Impact de Montréal disputera «un match de quatre points» samedi, contre les Strikers de Fort Lauderdale, détenteurs de la sixième et dernière place donnant accès aux séries éliminatoires de la NASL.
Avec seulement cinq matchs à jouer cette saison, l'Impact est à trois points des Strikers. Les Montréalais sont également à quatre points des Stars du Minnesota, et à cinq du FC Edmonton. Pour le onze montréalais, il s'agira du deuxième d'une série de trois matchs sur la route.
«Les joueurs savent qu'il s'agit d'un match très important, a déclaré l'entraîneur-chef et directeur sportif de l'Impact Nick De Santis. En gagnant contre le Minnesota, nous nous sommes mis dans une meilleure position. C'est à nous de poursuivre notre séquence sur la route avec la même mentalité. L'équipe est en contrôle de sa destinée et nous avons une bonne profondeur pour réussir.»
Lors de son dernier match, l'Impact a blanchi les Stars 2-0, samedi au National Sports Center. Le milieu de terrain Sinisa Ubiparipovic a inscrit les deux buts de l'équipe, alors que le gardien Evan Bush a enregistré son sixième blanchissage de la saison.
«Maintenant que la marge est plus petite, il est évident que les matchs deviennent de plus en plus importants, a déclaré Bush, qui domine la NASL avec une moyenne de 0,89 but alloué par match et qui n'a pas alloué de but depuis le 6 août dernier. Si nous restons calmes, nous devrions être en mesure de continuer sur la même voie. Le premier but sera encore une fois très important.»
L'Impact a marqué 11 buts à ses quatre derniers matchs. L'équipe pointe également au deuxième rang de la NASL défensivement, avec 23 buts accordés en autant de matchs.
«Nous sommes confiants, et nous allons garder la même dynamique et les mêmes principes de jeux pour revenir à Montréal avec des victoires en poche, a déclaré le défenseur Hassoun Camara. Nous sommes récompensés pour nos efforts et c'est à nous de continuer sur cette voie-là, afin d'être encore plus performant. Nous sommes aussi plus cohérents sur le terrain, tant défensivement qu'offensivement, et nous avons trouvé le bon équilibre.»
Il s'agit du dernier de quatre affrontements entre les deux équipes cette saison. Les deux clubs ont fait match nul lors des trois premiers affrontements : 0-0, le 28 mai en Floride et le 18 juin au Stade Saputo, puis 1-1 le 13 juillet à Montréal.
Les Strikers sont présentement au sixième rang de la NASL avec six victoires, sept défaites et 10 verdicts nuls pour un total de 28 points. Ils n'ont pas gagné à leurs trois derniers matchs (0-2-1).
L'attaquant Eduardo Sebrango sera absent pour une période de sept à 10 jours en raison d'une blessure à la cuisse droite. Le gardien Bill Gaudette (cheville), l'attaquant Ali Gerba (genou) et le milieu de terrain Antonio Ribeiro (mollet) séjournent aussi sur la liste des blessés.
Par ailleurs, le milieu de terrain Anthony Le Gall sera du voyage en Floride, après avoir subi une légère commotion cérébrale à l'entraînement la semaine dernière.