Rarement un bilan de fin saison a-t-il été aussi tourné vers l'avenir. Trois jours après avoir subi l'élimination aux mains des Railhawks de la Caroline, l'Impact - bien que toujours habité par un sentiment d'injustice - s'est déjà mis en mode MLS.

La saison 2011 se veut en effet une transition vers l'échelon supérieur. Une année durant laquelle les dirigeants devront jongler entre le désir de résultats immédiats et la volonté de se préparer adéquatement pour la MLS.

Ce qui signifie un mouvement de joueurs plus important que lors des saisons précédentes. Et des décisions difficiles pour le directeur technique Nick De Santis qui devra se séparer de plusieurs vétérans.

«Personnellement, j'ai toujours essayé de prendre des décisions pour le mieux du club et je vais continuer à le faire. C'est sûr que cela ne va pas plaire à tout le monde, mais si on est respectueux envers les joueurs, à la fin ils doivent être assez intelligents pour voir notre vision. On s'en va dans une ligue supérieure en 2012 où l'on doit avoir des joueurs de meilleur niveau.»

Un formidable tremplin

Pour les joueurs, cette saison 2011 représente donc un formidable tremplin, une occasion en or de démontrer leur potentiel en vue du passage en MLS.

«Ce sera une saison où il y aura forcément plus de concurrence avec des joueurs qui vont nous quitter et d'autres qui vont arriver. Avec logiquement un bon niveau, a souligné le défenseur Philippe Billy. Chaque joueur va vouloir prouver au club qu'il a sa place en MLS et forcément cela va relever le niveau de tout le monde. Il faut de la concurrence pour que le joueur relève son niveau et c'est ce qui va se passer. On devrait avoir une équipe encore plus solide et performante.»

Cela tombe bien, l'entraîneur Marc Dos Santos est plus motivé que jamais pour 2011, dernière année à son contrat signé l'an dernier. Peu importe la composition et l'âge de son équipe, il compte retrouver le titre de champion perdu à Cary.

«Après ce qui s'est passé en Caroline, mes batteries d'ambition ont été rechargées. Je veux vraiment que le club travaille pour les trois points à chaque match. Que l'on soit dans les meilleures conditions du premier au dernier match pour entrer très fort en séries, indépendamment du fait que l'on ait une équipe jeune ou avec des joueurs qui vont supposément entrer en MLS.»

Un noyau stable pour plus de constance

Malgré l'élimination dans la controverse en Caroline, l'Impact peut tirer bien des enseignements de cette saison en dents de scie. Après un début de saison convenable, les Montréalais ont peu à peu sombré avant de remonter à la surface à la fin. Ce qu'il ne faut pas répéter la saison prochaine?

«Ne pas être en sixième position, a tout simplement admis le capitaine Nevio Pizzolitto. Être au moins dans les trois premiers pour avoir l'avantage du terrain dans les séries. À domicile, nous sommes très difficiles à battre.»

Il reste que l'Impact, qui ne comptait que quatre victoires à mi-parcours, a su se sortir de l'impasse en injectant du sang neuf au mois de juillet. Les nouveaux venus ont alors été très utiles lors des 11 derniers matchs de la saison et des séries qui se sont soldés par neuf victoires. Cela a logiquement facilité le travail de Dos Santos dans sa quête d'un onze partant et stable.

«Ça a pris du temps avant de trouver de la stabilité. Avec les arrivées Antonio Ribeiro, d'Anthony Le Gall et d'Ali Gerba, on a trouvé un alignement de départ qui s'est répété au fil des matchs. On a pu travailler davantage sur nos principes de jeu, notre système. L'équipe a grandi. J'avais déjà vu cette stabilité en deuxième moitié de saison l'an passé. Ce sera important de commencer 2011 avec cette structure et un alignement qui peut nous donner du succès.»