Winston Reid a marqué pendant les arrêts de jeu en deuxième demie, mardi à la Coupe du monde de soccer, pour procurer un verdict nul de 1-1 à la Nouvelle-Zélande face à la Slovaquie.

Shane Smeltz a centré le ballon vers Reid et celui-ci l'a redirigé de la tête vers le premier poteau, procurant aux Néo-Zélandais leur premier point à la Coupe du monde. Ils étaient demeurés sans victoire à leurs débuts au Mondial, en 1982.

Robert Vittek avait donné les devants aux Slovaques à la 50e minute de jeu. Stanislav Sestak a centré depuis l'aile droite et Reid a raté sa reprise de tête en défensive, permettant à Vittek de marquer de près au deuxième poteau.

«C'est un jour spécial pour moi, je ne pourrais être plus fier», a déclaré le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande Ricki Herbert, qui s'est tourné vers les partisans des Kiwis dans les gradins et levé les bras en guise de célébration quand son équipe a marqué.

«Je trouvais que le premier match constituait une bonne chance d'en retirer quelque chose et j'aurais été déçu d'une défaite après avoir accordé un but comme celui-là, a ajouté Herbert. Mais nous avons persisté, les gars ont persisté.»

Les Kiwis sont classés 78e au monde, une quarantaine de places derrière la Slovaquie, qui participe à sa première Coupe du monde à titre de pays indépendant.

L'entraîneur slovaque Vladimir Weiss a reconnu que ses joueurs était atterrés après avoir alloué le filet égalisateur.

«Ceci est une tragédie mineure pour nous, a reconnu Weiss. Nous avons été la meilleure équipe pendant le match. C'est dommage que nous n'ayions pas pu profiter de nos occasions.»

La Slovaquie, qui a surpris la République tchèque et la Pologne en qualifications, a effectivement crée davantage d'occasions, mardi.

La Nouvelle-Zélande et la Slovaquie sont toutefois reconnues comme des négligées à ce tournoi. Elles souffriront probablement toutes deux dans leurs prochains matchs de groupe.

Les quatre équipes du groupe F ont présentement un point. L'Italie et le Paraguay ont fait match nul 1-1, lundi.

«Nous avons encore deux poids lourds à affronter et ce sera ardu, a dit Herbert. Mais nous avons donné une forte performance aujourd'hui. Je crois que nous avons montré que le soccer que nous jouons permet d'obtenir des résultats.»