La Major League Soccer espère annoncer l'ajout d'une autre équipe d'expansion, à Montréal cette fois.

Le commissaire Don Garber a par ailleurs indiqué qu'il aimerait que son circuit retourne dans le sud-est des États-Unis, soit à Atlanta ou dans le sud de la Floride.

«Nous sommes confiants que nous serons en mesure d'annoncer une 19e équipe bientôt, et nous espérons que cette 19e équipe sera à Montréal», a-t-il déclaré, jeudi, au cours d'une réunion avec les rédacteurs en chef des sections sportives d'Associated Press.

La ligue compte 16 équipes cette saison et ajoutera des concessions à Portland, en Oregon, ainsi qu'à Vancouver, en vue de la campagne 2011.

Miami et Tampa Bay ont déjà eu des équipes dans la MLS, mais elles ont disparu après la saison 2001.

«Éventuellement, je suis certain que nous reviendrons dans le sud-est, plus spécifiquement en Floride, a déclaré Garber. Je ne suis pas certain quel sera l'échéancier, mais je ne peux imaginer une ligue dont l'expansion serait complète sans une équipe en Floride ou à tout le moins au sud de Washington, D.C.

«Nous continuons de tenir des discussions à Atlanta. Je crois qu'Atlanta est un bon marché de sport. Il y a plusieurs villes de cette taille, mais on y retrouve beaucoup de joueurs chez les jeunes et une énorme communauté mexicaine en pleine croissance. Ce sont là probablement les deux endroits que nous étudions, le sud de la Floride et Atlanta, dans la région du sud-est.»

Garber estime que la ligue comptera un jour plus d'équipes que certaines premières divisions comparables en Europe. Bien qu'il aimerait un jour voir un système de promotion et de relégation dans sa ligue, ce n'est pas un projet dans l'immédiat parce qu'il n'existe pas pour l'instant une deuxième division suffisamment viable aux yeux des propriétaires de la MLS où les clubs pourraient descendre.

«En 2011 nous aurons 18 équipes dans notre ligue, a noté le commissaire. C'est là la taille idéale pour une première division aux yeux de la FIFA. Je présume toutefois que nous irons au-delà de ça dans les prochaines années. Notre pays est beaucoup plus gros que plusieurs pays d'Europe. Nous avons probablement assez de place pour plus de 18 équipes.

Bien que la ligue se soit bien développée, les cotes d'écoute à la télé demeurent modestes, avec une moyenne de moins de 200 000 spectateurs lors des matchs diffusés à ESPN, FSC ou Telefutura.

«Les cotes d'écoute ne nous préoccupent pas pour l'instant. Il s'agit d'un projet à long terme, a affirmé Garber. La différence entre 250 000 et 400 000, ce n'est pas là la problème. La problématique, c'est plutôt comment faire pour transformer 400 000 en deux millions.»