Liverpool a facilement battu le Benfica Lisbonne (4-1) sur sa pelouse d'Anfield jeudi en quart de finale retour de l'Europa League et s'est qualifié pour les demi-finales où l'attend l'Atletico Madrid, tandis que Hambourg et Fulham se disputeront l'autre billet pour la finale.

Au pied du mur après sa défaite (2-1) à Lisbonne, Liverpool n'a pas craqué dans son antre d'Anfield et peut encore prétendre sauver sa décevante saison -les Reds sont sixièmes du championnat d'Angleterre et risquent de ne pas se qualifier pour la Ligue des champions- en cas de victoire en Europa League.

Liverpool a mis une demi-heure pour s'ouvrir les portes des demi-finales avec des buts de Kuyt (27) et Lucas (34), avant que Torres n'aggrave le score au terme d'une superbe action collective partie de la surface anglaise (59).

Les Reds se sont ensuite fait peur après le but sur coup franc de Cardozo (69), mais Torres a mis fin au suspense en réussissant le doublé (82).

En demi-finales, El Nino retrouvera son club formateur de l'Atletico Madrid, qui a éliminé Valence jeudi après son nul (0-0) au stade Vicente Calderon (aller: 2-2), et se mesurera à celui qui l'a remplacé dans le coeur des fans colchoneros, l'Argentin Sergio Agüero.

L'Atletico peut s'estimer heureux d'avoir obtenu sa qualification puisque Valence a touché la transversale par Villa (81) avant de se voir refuser un penalty flagrant pour un tirage de maillot, qui a fini déchiré, sur le géant Zigic (85).

Hambourg, qui s'est imposé (3-1) sur la pelouse du Standard de Liège après l'avoir emporté (2-1) à l'aller, peut toujours rêver d'un sacre à domicile en Europa League puisque la finale aura lieu le 12 mai dans son stade, l'HSH Nordbank Arena (ex-Volksparkstadion).

Les Allemands devront d'abord se défaire des Anglais de Fulham, qui l'ont emporté jeudi à Wolfsburg (1-0), une semaine après leur victoire (2-1) à Londres.

Les demi-finales auront lieu les 22 et 29 avril.