Chelsea, Manchester United et Arsenal, soit dans l'ordre les trois premiers de la Premier League ne devraient pas trop souffrir lors de la 17e journée du championnat, mardi et mercredi, alors que Liverpool encore défait à domicile dimanche tentera aussitôt de redresser la barre en recevant Wigan.

Le leader, Chelsea, qui a perdu ses premiers points samedi à Stamford Bridge contre Everton (3-3), essayera de creuser l'écart sur ses poursuivants dont Arsenal (3e) qui revient fort grâce à sa victoire à Anfield sur Liverpool dimanche 2 à 1.

Les Blues, avec 3 points de plus que leur dauphin Manchester United (34), auront pour objectif de prendre trois points à Stamford Bridge, une tâche a priori aisée contre le dernier du classement Portsmouth.

ManU voudra, de son côté, effacer sa 4e défaite de la saison samedi chez lui contre une forte équipe d'Aston Villa (0-1) en recevant la modeste équipe de Wolverhampton, premier relégable.

L'attaquant serbe Nemanja Vidic a appelé ses coéquipiers à réagir: «Nous sommes vraiment déçus, nous jouions à domicile et nous avions la chance de revenir à la hauteur de Chelsea et nous ne l'avons pas fait», a-t-il dit. «C'est très important de jouer rapidement après une défaite, car vous jouez mieux en ayant en tête vos erreurs», ajoute-t-il espérant un nouveau faux pas des coéquipiers de Drogba.

Liverpool n'a plus le choix

Arsenal, qui a pris place sur le podium après sa belle victoire sur les «Reds», grâce notamment au 2e but décisif d'Arshavin (58), se déplacera sans trop de crainte à Burnley (13e) qui ne compte que 5 victoires depuis le début de la saison. De plus les hommes d'Arsène Wenger ont un match en retard.

Aston Villa, au pied du podium (29 pts), se déplacera mardi sur la pelouse d'une équipe du milieu du tableau: Sunderland (10e).

Tottenham, 5e, battu sur sa pelouse de White Hart Lane par Wolverhampton (1-0), recevra son poursuivant Manchester City qui ne compte qu'un point de retard sur lui et devra être performant pour garder sa place.

Liverpool continue à dégringoler dans le classement (7e) et compte désormais cinq points de retard sur Villa qui occupe la dernière place qualificative pour la Ligue des champions. Après sa sixième défaite en championnat, la dixième toutes compétitions confondues, l'entraîneur Rafael Benitez ne sait plus où donner de la tête entre blessures à répétition et schémas tactiques inopérants.

Eliminé de la C1, Liverpool n'a plus le choix s'il veut retrouver une place synonyme de qualification européenne et doit s'imposer mercredi contre Wigan (14e) dans son stade d'Anfield qui finit par ne plus effrayer personne.