L'Impact de Montréal amorcera jeudi sa série quart de finale de la Première division de la USL face au Battery de Charleston. Même si l'Impact a terminé cinquième et que le Battery a pris le quatrième rang du classement final, le capitaine du onze montréalais, Mauro Biello, estime que c'est son club qui a le vent dans les voiles à l'aube de cette série.

«Je pense que le momentum est de notre côté présentement», a mentionné Biello, qui a remporté deux championnats avec l'Impact, en 1994 et 2004. «Nous avons un bon groupe avec plusieurs joueurs qui ont déjà gagné le championnat. En séries, tu ne dois pas faire d'erreur et tu dois saisir ta chance lorsque l'occasion de marquer se présente. C'est une question d'exécution.»

L'Impact (12-11-7) montre une fiche à vie de 17-17-5 en séries éliminatoires, avec 48 buts contre 41 pour ses adversaires. C'est toutefois la première fois que la formation montréalaise affrontera le Battery (14-5-11) en séries. En saison régulière, l'Impact a une fiche à vie inférieure à ,500 en 20 matchs contre Charleston (8-10-2, 18 BP 19 BC). L'Impact n'a gagné que deux fois contre le Battery lors des 10 derniers matchs entre les deux formations (2-6-2).

«Si on fait bien les choses pendant quatre demies contre Charleston, on obtiendra un résultat positif, a noté l'entraîneur-chef Marc Dos Santos. On doit y aller une demie à la fois de façon intelligente. Si on joue seulement deux ou trois bonnes demies sur quatre, ce ne sera pas suffisant pour gagner la série.»

Les deux équipes se livreront deux rencontres dans une série aller-retour. L'équipe ayant inscrit le plus de buts (ou le plus de buts sur la surface adverse) passera en demi-finale.

Cette saison contre ses rivaux de la Caroline du Sud, l'Impact a fait mach nul 0-0 le 18 avril, au Stade Blackbaud, et le 15 mai, au stade Saputo, puis s'est incliné 1-0 le 5 juillet, de nouveau à Montréal. L'ancien joueur de l'Impact Dan Antoniuk avait marqué le but vainqueur à la 68e minute, en complétant un jeu de Scott Buete. Un total de 12 cartons jaunes ont été décernés lors de ces trois rencontres.

«Ce sera difficile contre Charleston, mais même si nous n'avons pas gagné contre eux cette saison, c'est une équipe qui est battable», a déclaré le défenseur Nevio Pizzolitto, aussi vainqueur des championnats de 1994 et 2004. «Ils jouent très bien défensivement, alors on devra bien faire circuler le ballon pour créer le maximum d'occasions. Grâce à notre série de victoires en fin de saison, la confiance et l'esprit d'équipe sont très bons.»

L'Impact a terminé la saison avec une seule défaite à ses huit derniers matchs (5-1-2). Le onze montréalais a terminé la campagne avec la deuxième meilleure défensive du circuit à domicile, n'ayant accordé que neuf buts en 15 matchs au stade Saputo.

«Le Battery n'affrontera pas la même équipe qu'en début de saison, a ajouté Dos Santos. On joue notre meilleur soccer de la saison. L'intensité à l'entraînement est bonne et tout le monde veut gagner. On est prêts pour les séries.»

En deuxième moitié de saison, Charleston n'a encaissé que trois défaites en 15 matchs (7-3-5). Toutefois, le gardien de but partant du Battery, Dusty Hudock, est blessé au genou et ratera le reste de la saison.

L'attaquant Randi Patterson a terminé la saison en tête des marqueurs du Battery avec six buts et deux mentions d'aide pour 14 points en 27 matchs.

«Charleston a une ligne défensive stable, ils ont des joueurs physiques, ils sont capables de bien distribuer le ballon et ils ont de la vitesse à l'attaque, a noté le milieu de terrain Patrick Leduc. C'est une bonne équipe, mais on connaît bien leurs forces et leurs faiblesses.»

Du côté de l'Impact, le défenseur Stefano Pesoli ratera le premier match des séries, lui qui devra purger une suspension automatique d'un match pour son carton rouge écopé lors du dernier match de la saison, à Cary.

Le match retour de la série sera disputé dimanche à 19h.

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En 2008, après avoir terminé la saison au troisième rang, l'Impact avait éliminé en quart de finale les Sounders de Seattle 4-3 au total des buts, avant de s'incliner contre les Whitecaps de Vancouver en demi-finale, 2-1.

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L'an dernier, en séries éliminatoires, le Battery avait été éliminé en quart de finale par les Rhinos de Rochester 2-1 au total des buts.

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L'Impact a une fiche de 12-2-2 lorsque l'équipe marque le premier but du match. À l'opposé, le onze montréalais n'a pas gagné cette saison (0-9-2) lorsque l'adversaire a inscrit le premier but de la rencontre.

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Avec sept buts (cinq buts vainqueurs) et trois passes pour 17 points, l'attaquant Roberto Brown a décroché le titre de meilleur pointeur du club pour une deuxième saison de suite.