Liverpool, qui a battu sur le fil Chelsea dans le choc au sommet de la 24e journée du championnat d'Angleterre (2-0), ressemble de plus en plus au seul obstacle de Manchester United dans sa quête d'un troisième sacre consécutif.
Vainqueurs d'Everton samedi grâce à un penalty de Cristiano Ronaldo (44), les Red Devils comptent deux points d'avance sur leurs rivaux, avec un match en retard à Fulham à disputer. Mais Chelsea décroche, à cinq points. Et le spectacle affligeant offert à Anfield (un seul tir, insignifiant...) ne plaide pas en sa faveur.
Les deux autres «gros», Aston Villa (4e) et Arsenal (5e), ont dû se contenter de décevants nuls à domicile face à West Ham et Wigan (0-0). Les Gunners sont à dix points de Manchester et surtout à cinq de Villa, qui occupe la dernière place qualificative pour la Ligue des Champions. Il y a urgence dans le nord de Londres...
Un score vierge a également semblé devoir conclure Liverpool-Chelsea, les locaux ne parvenant pas à profiter de la supériorité numérique offerte par l'exclusion sévère de Frank Lampard (60) à cause d'un manque de chance mais aussi de tranchant.
Impressionnante série
Mais, l'Espagnol Fernando Torres, jusqu'alors discret, a arraché la victoire grâce à un doublé (89 et 90+4). «On est heureux, mais on sait qu'il faudra s'améliorer», a reconnu l'Espagnol, qui sait que Manchester reste le grand favori.
Sans briller, le leader a poursuivi son impressionnante série de bons résultats, faisant étalage de sa solidité en alignant un douzième match consécutif sans but encaissé.
Portsmouth ne peut en dire autant. Vaincu à Fulham (3-1), Pompey glisse vers la zone de relégation. Son entraîneur Tony Adams est en danger.
Son ancien patron, Harry Redknapp, souffre également à Tottenham, battu à Bolton (3-2) et également à une longueur du premier relégable, les Blackburn Rovers.
A Hull, Phil Brown est à l'abri. Mais après un début de saison fantastique, les promus redeviennent des candidats crédibles au «Championship» après un nul à domicile face au relégable West Brom (2-2). Ils restent à hauteur d'une désespérante équipe de Manchester City, battue (1-0) à Stoke, en ayant joué plus d'une mi-temps en supériorité numérique.