Chicago a remporté 13 rondes de séries éliminatoires depuis 2010, contre seulement quatre pour Pittsburgh. Les Hawks pourraient aussi ajouter une troisième Coupe Stanley en cinq ans à leur collection, tandis que les Penguins en ont remporté une seule, en 2009. Pourtant, ces deux clubs prétendaient au titre de "dynastie" il y a dix ans.
Bien sûr, le DG des Hawks, Stan Bowman, a probablement mieux manoeuvré que celui des Penguins, Ray Shero. Et Chicago a un peu mieux repêché que Pittsburgh.
À la défense des Penguins, ils ont été beaucoup plus touchés par les blessures graves à des joueurs importants comme Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang.
Autre fait important à considérer: les salaires de Crosby, Malkin et Marc-André Fleury ont occupé une portion importante de la masse salariale de leur équipe beaucoup plus tôt dans le temps qu'à Chicago, soit 38% dès 2010. D'où leur mince marge de manoeuvre pour trouver des ailiers de talent. À la même époque, les salaires de Jonathan Toews, Patrick Kane et Corey Crawford occupaient 16% de la masse salariale des Hawks.
Or, comme les salaires de Toews et Kane passent de 6,5M$ 10,5M$ dès l'an prochain, soit 21M$ au total, et que Crawford touche désormais six millions par année, le salaire de ce trio congestionnera 38% de la masse salariale de l'équipe à compter d'octobre.
Comme je l'expliquais il y a quelques jours, les Hawks auront des choix déchirants à faire. Patrick Sharp et son salaire annuel de 5,9M$ pour encore deux ans sera probablement échangé. Bryan Bickell est gros et robuste, mais il est cher payé à quatre millions par année pour une production annuelle inférieure à 30 points.
Peut-être aussi devraient-ils échanger Corey Crawford pendant qu'il est au faîte de sa gloire. Crawford constitue un excellent gardien, mais il faut faire des choix. Difficile de pouvoir payer deux grandes stars à l'attaque, deux super défenseurs en Duncan Keith et Brent Seabrook à plus de cinq millions et un gardien à six millions. La même réflexion s'imposera à Tampa Bay, où Ben Bishop touche presque six millions par année avec un jeune gardien prometteur, Andrei Vasilevski, en coulisses. Steve Yzerman devra trouver l'espace salarial pour payer Steven Stamkos et Victor Hedman, deux éventuels joueurs autonomes sans compensation en juillet 2016. Nikita Kucherov et Alex Killorn commanderont aussi une importante augmentation salariale dans un an.