Les Penguins de Pittsburgh ont reconnu ce qui pour plusieurs était évident depuis un bout de temps déjà: Sidney Crosby éprouve encore les symptômes d'une commotion cérébrale.

Crosby s'entraîne légèrement - un peu comme c'était le cas pendant son absence de près de 11 mois, mais il n'y a pas de date établie pour son retour au jeu. Le scénario se répète pour les Penguins, qui n'ont pu compter sur lui que pendant deux semaines plus tôt cette saison, en 2011.

«Il ressent encore des symptômes,» a dit l'entraîneur des Penguins Dan Bylsma après l'entraînement de l'équipe en banlieue de Pittsburgh, mercredi.

Bylsma n'a pas dit si Crosby a subi une nouvelle commotion, ou s'il souffre encore des effets de celle qui l'a gardé à l'écart du 6 janvier au 21 novembre.

C'était la première fois depuis le plus récent match de Crosby, le 5 décembre face aux Bruins, que les Penguins confirmaient que leur supervedette composait une fois de plus avec des problèmes reliés aux commotions cérébrales.

Crosby n'a pas rencontré les médias depuis le 12 décembre quand il a dit avoir des maux de tête, un effet secondaire de la commotion de janvier. Après avoir raté un voyage de deux matches, il avait laissé entendre que c'était par prudence, et qu'il était possible de le revoir bientôt.

«Je ne suis pas heureux d'être un spectateur, mais avec ce genre de choses je dois m'assurer d'être prudent et d'être à 100 pour cent avant de revenir», avait-il dit.

Le joueur de 24 ans avait ajouté qu'il se sentait beaucoup mieux que lorsqu'il s'est blessé une première fois, en janvier. Mais avant mercredi, ni lui ni l'équipe n'avaient mis à jour son statut.

Mais peu importe que la commotion soit nouvelle ou ancienne, cette tournure des choses est exactement ce que craignaient les Penguins quand Crosby est revenu au jeu avec grand éclat en obtenant quatre points dont deux buts contre les Islanders, le 21 novembre.

Cette crainte de voir la carrière de Crosby, jeune mais déjà si brillante, être écourtée ou diminuée par la même blessure qui a frappé plus d'une trentaine de joueurs de la LNH, cette saison seulement.

Le 5 décembre, Crosby a absorbé plusieurs coups solides mais qui pourraient être qualifiés de routiniers, dont un coup de coude de David Krejci. Que ce genre de coups deviennent problématiques est de nature à inquiéter les Penguins pour la suite des choses.

Déjà cette saison, les Penguins ont perdu Crosby, Kristopher Letang, Zbynek Michalek, Robert Bortuzzo et Tyler Kennedy en raison de commotions.

Letang, qui avait fourni 19 points en 22 matches, n'a pas joué depuis qu'il a été frappé durement par Max Pacioretty du Canadien, le 26 novembre. Letang a eu le nez brisé sur la séquence mais il est revenu au jeu et a marqué le but vainqueur en prolongation, après avoir eu le feu vert d'un médecin.

Un peu partout dans la LNH, des joueurs comme Chris Pronger, Claude Giroux, Shea Weber et Jeff Skinner ont subi des commotions ou composent en ce moment avec de tels problèmes. Pronger, l'un des défenseurs les plus physiques et efficaces de la ligue, ne jouera plus cette saison.

Depuis que Crosby a été frappé durement lors de matches consécutifs les 1er et 5 janvier, il n'a disputé que huit matches de saison régulière sur 69. Les Penguins ont un dossier de 39-22-8 en son absence, incluant une fiche de 21-11-4 cette saison.