Le match des étoiles de la Ligue nationale de hockey a perdu un peu de son lustre avec les retraits de Sidney Crosby et Evgeni Malkin, dont le nom a été ajouté à la liste des joueurs blessés qui se sont retirés de la classique annuelle.
Les pierres d'assise des Penguins de Pittsburgh sont toutes deux blessées au bas du corps. Crosby et Malkin rateront le week-end des étoiles, tout comme le gardien des Blue Jackets de Columbus Sergei Bobrovsky, ceux des Predators de Nashville et des Red Wings de Detroit, Pekka Rinne et Jimmy Howard, ainsi que le défenseur Erik Johnson, de l'Avalanche du Colorado.
Certaines des blessures annoncées plus tôt ont laissé le temps nécessaire à la ligue pour trouver des remplaçants, mais les derniers retraits ont posé un problème majeur, puisque la plupart des joueurs méritants potentiels profitent déjà de leurs courtes vacances.
«Le reste des gars, nous allons faire de notre mieux pour essayer de prendre le relais, a dit le centre Tyler Seguin, des Stars de Dallas. On ne peut pas prévoir les blessures.»
Le spectacle ira de l'avant avec des recrues comme Filip Forsberg et Aaron Ekblad en renfort. Certains vétérans ont cependant des sentiments partagés au sujet des joueurs qui décident de se reposer au lieu de prendre part au match.
«Je pense que c'est important d'être ici, a confié Ryan Getzlaf, des Ducks d'Anaheim. C'est sûr qu'il y a des gars qui ont besoin du repos et tout ça, mais c'est un gros événement pour la ligue, et vous voulez y retrouver toutes les grandes vedettes.
«En même temps, vous devez avoir en tête votre équipe habituelle et la deuxième moitié de la saison, a t-il poursuivi. À un certain moment, un répit de trois ou quatre jours peut faire une grande différence au bout du compte.»
Il y aura quand même plusieurs joueurs étoiles à la classique: en plus de Seguin, on verra notamment Carey Price, du Canadien, Jonathan Toews et Patrick Kane, des Blackhawks, Alexander Ovechkin, des Capitals, Steven Stamkos, du Lightning, et Claude Giroux, des Flyers.
Ces joueurs devraient quand même donner tout un spectacle, même sans Crosby et Malkin.