Louis Leblanc n'est plus ici depuis déjà trois jours, mais il continue quand même à faire parler de lui.

Pour la première fois depuis le retour de Leblanc dans la Ligue américaine, annoncé avec surprise lundi soir, l'entraîneur du Canadien, Michel Therrien, a évoqué les raisons qui ont poussé l'organisation montréalaise à prendre cette décision.

En gros, ce n'est pas bien compliqué: Louis Leblanc doit devenir un meilleur joueur en 2013-2014. Point.

«On le connaît, a répondu Therrien après l'entraînement du midi au Centre Bell, mercredi. Nous avons décidé de garder des joueurs que nous connaissons moins, parce que nous voulons apprendre à mieux les connaître.»

Parmi ces joueurs que Therrien et les membres de la direction veulent connaître davantage, il y a les attaquants Sebastian Collberg, Christian Thomas et Michael McCarron, tous nommés par l'entraîneur mercredi. Ce qui n'est pas nécessairement une bonne nouvelle pour Leblanc, qui semble débouler vers le bas dans l'échelle des espoirs chez le Canadien.

«Soyons honnêtes, il est arrivé ici avec une meilleure attitude et dans une meilleure forme que lors du camp précédent, a tenu à préciser Michel Therrien. Mais après ce qu'on a vu de lui la saison dernière, on pense que la meilleure chose dans son cas, c'est de retourner à Hamilton.»

On peut en conclure que Leblanc fait encore partie des plans au Centre Bell... Mais on peut aussi conclure que le jeune homme de 22 aurait intérêt à montrer des statistiques dignes du premier choix qu'il a jadis été. Des statistiques plus spectaculaires que ces 18 points en 62 rencontres avec les Bulldogs la saison dernière. «On veut qu'il ait une bonne saison, a résumé Therrien. C'est à lui de se présenter là-bas et d'avoir une bonne année. Parce qu'il y a toujours des ouvertures en cours de saison.»

Le vétéran Daniel Brière n'a pas eu l'occasion de parler à Louis Leblanc depuis la fameuse décision de lundi soir, mais il sait très bien ce qui peut passer par la tête du jeune homme.

«J'ai déjà vécu ça moi aussi, a rappelé Brière. C'est frustrant et décevant quand on se fait dire de retourner dans la Ligue américaine comme ça. Mais c'est lui qui possède la réponse à son problème. Faire la baboune en arrivant dans les ligues mineures, ça ne m'a jamais aidé. Il doit leur prouver qu'ils ont fait une erreur en l'envoyant là-bas. S'il va à Hamilton et qu'il revient ici, on va tous oublier rapidement ce qui vient de lui arriver.»

Par ailleurs, Brian Gionta a repris l'entraînement avec un maillot régulier, mercredi. Selon Michel Therrien, le capitaine pourrait disputer un match préparatoire au cours des prochains jours si sa progression se poursuit de cette façon. «On espère qu'il sera là pour le début de la saison, mais il est trop tôt encore pour le savoir», a ajouté l'entraîneur.