Pour un gars qui, au mois de mai, a été opéré pour deux déchirures ligamentaires au genou gauche, Alexei Emelin marchait d'un bon pas, hier matin, au tournoi de golf du Canadien. Mais il ne faut pas trop se fier aux apparences: si les premiers pronostics parlaient d'un retour à la fin de novembre, il est fort possible, prévient maintenant le Canadien, que son retour au jeu soit retardé davantage.

Dans l'intervalle, ça se bouscule au portillon pour prendre le relais. Si l'on tient pour acquis que Francis Bouillon conservera son poste régulier en début de saison, cela signifie que le nouveau venu Douglas Murray, le jeune Jarred Tinordi et le discret Davis Drewiske se feront la lutte durant le camp d'entraînement pour occuper le poste d'Emelin.

«Il apporte tellement au plan physique, a rappelé Carey Price au sujet d'Emelin. Il force l'adversaire à y penser deux fois avant d'attaquer par le centre. Il est difficile à remplacer.»

À court terme, le DG Marc Bergevin semble à l'aise de parier sur Douglas Murray, un arrière défensif de 33 ans qui était encore disponible à la mi-août.

L'ancien porte-couleurs des Sharks de San Jose et des Penguins de Pittsburgh a signé un contrat d'un an, d'une valeur de 1,5 million.

«J'étais un peu surpris qu'il soit encore disponible, mais Douglas a fait partie de ces joueurs qui ont été victimes du plafond salarial à la baisse, a expliqué Bergevin. J'avais parlé à son agent à l'ouverture du marché des joueurs autonomes. La situation a peut-être changé en cours de route, mais on est toujours restés en contact avec lui on est contents de l'avoir avec nous.

«Il est capable de jouer en infériorité numérique, il a un bon gabarit et c'est le genre de gars qui punit l'adversaire, a ajouté Bergevin. S'il est jumelé au bon partenaire, il peut nous aider.»

À 33 ans, Murray n'a plus la même mobilité pour déplacer ses 245 livres, et c'est là où le soutien d'un coéquipier plus fluide pourrait l'aider. C'est en tout cas ce que suggèrent ses dernières séries éliminatoires avec les Penguins.

«C'était difficile de faire sa place à brûle-pourpoint au sein d'une nouvelle équipe et j'aurais aimé en faire davantage, a convenu le Suédois. Je suis content d'avoir la chance de disputer une saison complète avec une nouvelle équipe.»

Josh Gorges, qui l'a côtoyé dans l'organisation des Sharks, se réjouit de la robustesse qu'apportera Murray.

«J'ai joué avec lui pendant quelques années et je peux vous dire que c'est une bête, a dit Gorges. Il est gros et il joue de cette façon. De plus, il place toujours l'équipe en premier. En plus de George Parros, voilà un autre joueur de caractère qui s'est ajouté à l'équipe.»