C'est un autre de ces matchs que le Canadien ne peut se permettre d'échapper, ce soir au New Jersey, et l'entraîneur Randy Cunneyworth a décidé de brasser un peu ses cartes.

Ainsi, Louis Leblanc, fraîchement rappelé du club-école de Hamilton, va piloter un trio avec Andrei Kostitsyn et Yannick Weber à ses côtés. Lars Eller va jouer en compagnie de Mathieu Darche et Michael Blunden. Scott Gomez, lui, va se retrouver à l'aile sur le trio de Tomas Plekanec, avec Rene Bourque pour compléter. Le défenseur Chris Campoli sera laissé de côté pour un troisième match de suite.

«C'est le temps de l'année où nos joueurs doivent être motivés, a expliqué Randy Cunneyworth. Il faut savoir jouer de manière désespérée.»

Installé au 14e rang dans l'Est, le Canadien est un club désespéré, en effet. Les rumeurs d'échange ne cessent pas (Hal Gill, entre autres, serait un joueur convoité) et les chances d'une place en séries sont de moins en moins bonnes.

«C'est toujours une question d'intensité quand on doit affronter un club comme les Devils, a ajouté l'entraîneur. Il faut tout donner, et ça, ça vaut pour tous les joueurs de l'équipe. Il y a quelques gars qui n'ont pas joué leur meilleur match la dernière fois.»

Cunneyworth se garde bien de nommer des noms, mais parmi ces «quelques gars», il y a sans doute Kostitsyn, qui se retrouve sur le quatrième trio avec un joueur de centre qui n'en sera qu'à son 15e match dans la LNH. Kostitsyn a quatre points à ses 10 derniers matchs.

Mais Louis Leblanc, lui, est bien content d'être là, quatrième trio ou pas.

«Je ne m'attendais pas à être rappelé, a-t-il avoué après l'entraînement du matin. Je vais tenter d'apporter un peu d'énergie au reste de l'équipe.»

Pour le Canadien, qui a un grand besoin de victoires, cette petite visite au New Jersey tombe peut-être bien, après tout. C'est que le club montréalais y a remporté ses quatre derniers matchs, incluant une victoire de 2-1 en décembre.

Les Devils, eux, sont en pleine course afin d'obtenir une place en séries, et ont remporté six de leurs dix derniers matchs.

L'attaquant Ryan White n'est toujours pas prêt pour un retour au jeu, et Randy Cunneyworth n'a pu dire s'il allait être en uniforme pour les rencontres de la fin de semaine.

Martin Brodeur et Carey Price vont être devant les filets pour le match de ce soir.