Eddy Palchak est décédé

Eddy Palchak, le légendaire soigneur et préposé à l'équipement du Canadien de Montréal pendant plusieurs décennies, est décédé à l'âge de 71 ans.

Palchak, qui a travaillé pour l'organisation du Canadien pendant 31 ans, est mort mercredi soir à l'Hôpital Général de Montréal, selon ce qu'a fait savoir jeudi la direction de l'équipe par voie de communiqué.

Ce Montréalais avait joint le Canadien en tant qu'adjoint au soigneur Larry Aubut pour la saison 1966-67 et il a par la suite occupé diverses fonctions jusqu'à sa retraite, en 2000.

Son nom a été inscrit 10 fois sur la Coupe Stanley, un record pour un employé de soutien au sein d'une équipe de la LNH. Il a été un des personnages facilement reconnaissables derrière le banc de l'équipe au cours des années 1960 et 1970 avec son physique imposant, alors que le Tricolore enchaînait les coupes Stanley.

Palchak avait lancé les célébrations du centenaire du Canadien le 4 décembre 2009 en marchant jusqu'au banc de l'équipe et en laissant tomber deux chaudières de rondelles sur la patinoire, comme il l'a fait pendant des années avant les entraînements et les échauffements d'avant-match. Les partisans avaient alors scandé «Eddy, Eddy».

Palchak était un joueur étoile dans ses jeunes années dans le hockey mineur à Ahuntsic. Il a amorcé sa carrière comme soigneur au tournoi de la Coupe Memorial à Toronto au milieu des années 1960. Le soigneur du Canadien Junior était malade et Palchak l'a remplacé.

Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey par le Panthéon de l'Association des gérants d'équipement au hockey professionnel en 1998.