Moins de deux semaines après avoir été éliminés lors de leur 100e match de la saison, plusieurs jeunes joueurs des Bulldogs sont déjà de retour au travail à l'occasion du camp de perfectionnement du Canadien.

Il n'y a pas eu de répit entre autres pour Gabriel Dumont et Aaron Palushaj, qui ont repris le collier après avoir avalé de travers leur élimination aux mains des Aeros de Houston.

«On avait réussi à effacer un déficit de 0-3 dans la série, c'est dommage que ça se soit terminé comme ça», a reconnu Dumont.

Les Bulldogs se sont inclinés dans le septième match après qu'un but controversé eut été accordé aux Aeros tard en troisième période et qu'un autre eut été refusé aux Bulldogs dans les derniers instants du match.

D'aucuns jugent que si les reprises vidéos avaient été en vigueur dans la Ligue américaine, l'issue du match aurait pu être différente.

«Notre propriétaire (Michael Andlauer) a dit qu'il allait pousser fort à la prochaine réunion des gouverneurs de la ligue afin que les reprises vidéos arrivent le plus tôt possible», a mentionné Dumont.

Malgré l'élimination des Bulldogs, l'attaquant québécois a de quoi repartir la tête haute car l'entraîneur Randy Cunneyworth s'est dit très satisfait de son jeu. Plusieurs attaquants ont gradué dans la LNH au cours de la saison et lorsqu'il a fallu trouver des joueurs pour prendre des responsabilités accrues, Cunneyworth s'est tourné vers Dumont.

«J'étais prêt et quand ma chance est passée, je l'ai saisie», a raconté le patineur de Dégelis.  

Dumont se fait une fierté d'avoir gardé son meilleur hockey pour les séries éliminatoires.

«On regarde les clubs qui vont loin en séries éliminatoires, ils profitent toujours de la contribution des joueurs de soutien, a noté le centre de 21 ans. Et même si un joueur en veut toujours plus, je n'ai pas de problème à être identifié comme un gars de troisième trio et comme un joueur d'énergie.»

Palushaj a l'oeil sur Montréal

Son coéquipier Aaron Palushaj affirme avoir lui aussi de la difficulté à digérer le revers des Bulldogs en séries.

«À la date limite des transactions, bien des gens pensaient que l'on ne ferait pas les séries, a noté Palushaj. Notre série face à Houston a été le reflet de ce que l'on a pu accomplir avant cela en saison.»

Mais qu'à cela ne tienne, l'attaquant américain s'affaire désormais à se préparer en vue de la prochaine saison... et à s'assurer que ce camp de perfectionnement auquel il participe soit son dernier.

«Mon but en arrivant au camp, en septembre, sera de décrocher un poste avec le Canadien, a raconté l'ailier de 21 ans. Je suis beaucoup plus fort maintenant et je n'ai pas senti que j'étais dépassé par les événements dans les trois matchs que j'ai disputés dans la LNH.»

Palushaj n'est pas large d'épaules et il a de toutes petites jambes. Disons que ce n'est pas son gabarit de 5'11 et 177 livres qui va l'amener à la LNH.

Mais être fort ne signifie pas toujours être musclé, a-t-il soutenu.

«Empêcher l'adversaire de m'enlever la rondelle ou remporter mes batailles à un contre un le long des bandes, voilà ce que signifie vraiment être fort au hockey, a dit Palushaj. Or, sur ce plan-là, je me suis énormément amélioré dans la dernière année.»

Choix de deuxième ronde des Blues en 2007, Palushaj a été obtenu en retour de Matt D'Agostini, qui vient de se farcir une campagne de 21 buts à St-Louis.

«Marquer 20 buts dans la LNH, c'est bien sûr le signe d'une bonne saison, a convenu Palushaj. Mais j'essaie de ne pas regarder trop en avant. Il y a des joueurs qui atteignent la LNH plus lentement que d'autres.

«Mais je ne demanderais pas mieux que de prouver au Canadien qu'ils ont choisi le bon joueur en faisant cette transaction.»