Une statistique est souvent occultée par les poolers parce que difficilement accessible: le rendement des joueurs en deuxième moitié de saison.
C'est un indice parfois utile quand vient le temps de repêcher un joueur, même s'il n'y a pas de garantie de succès.
Il y a un an, par exemple, j'avais analysé le rendement du jeune défenseur Tobias Enstrom après le départ de Mathieu Schneider, échangé au Canadien. Enstrom affichait des statistiques potables après avoir pourtant connu une première moitié de saison épouvantable.
Après vérification, Enstrom avait en effet amassé 21 points à ses 25 dernières rencontres et je savais qu'il ne serait pas populaire auprès de mes rivaux poolers puisqu'il avait amassé 32 points au final, une baisse de six points par rapport à la saison précédente.
J'ai pu mettre la main sur Enstrom dans l'avant-dernière ronde et il est devenu l'un de mes défenseurs les plus productifs avec 50 points en 82 matchs.
Je me méfierais cependant d'Enstrom cette année, car il a offert un rendement inverse l'hiver dernier: il a obtenu 38 points en 47 matchs avec Ilya Kovalchuk dans la formation, mais seulement 12 points en 35 matchs après le départ de l'attaquant vedette.
Mais il n'y a pas toujours un lien de cause à effet. Il y a deux ans, Sam Gagner, des Oilers d'Edmonton, avait amassé 21 points à ses 20 derniers matchs, soit la moitié de sa production de la saison, mais il n'a pas fait mieux l'année suivante.
En 2007-2008, Eric Staal avait obtenu 34 points à ses 23 derniers matchs, mais il n'avait pas obtenu les résultats escomptés l'année suivante. Comme plusieurs joueurs des Hurricanes de la Caroline, Staal a l'habitude de finir ses saisons en lion mais de les commencer en mouton.
Amusons-nous tout de même à observer quels ont été les meilleurs compteurs de la LNH en fin de saison. Avec la précieuse collaboration de Daniel St-Amand, statisticien à La Presse, nous avons répertorié les 15 meilleurs compteurs lors des 30 derniers matchs de la saison, autant chez les attaquants que les défenseurs, et établi la liste des meneurs pour les victoires chez les gardiens dans la dernière ligne droite de la saison (à voir ici).
La présence de Sidney Crosby, Steven Stamkos et Nicklas Backstrom parmi les trois premiers compteurs dans le dernier tiers de la saison ne devrait surprendre personne. Par contre, il est intéressant de noter que malgré une saison moins productive en attaque, Jason Spezza et Daniel Alfredsson ont terminé l'année en force. Spezza a obtenu 34 points à ses 26 derniers matchs et Alfredsson 29 points à ses 25 derniers matchs.
Autre joueur digne de mention, Derek Roy, centre des Sabres de Buffalo, auteur de 32 points à ses 29 derniers matchs, et le jeune ailier Chris Stewart, de l'Avalanche du Colorado, 29 points à ses 28 dernières rencontres. Henrik Zetterberg a aussi amassé un point par match en fin de saison, pour clôturer l'année avec 70 points en 74 matchs.
Trois «intrus» chez les défenseurs, Tom Gilbert, des Oilers d'Edmonton, quatrième derrière Mike Green, Mark Streit et Duncan Keith avec 20 points à ses 29 derniers matchs, Carlo Colaiacovo, des Blues de St. Louis, 11e avec 17 points à ses 26 derniers matchs, et Kurtis Foster, 17 points à ses 27 derniers matchs. Foster est depuis passé du Lightning de Tampa Bay aux Oilers d'Edmonton.
Chez les gardiens, la recrue Jimmy Howard, des Red Wings de Detroit, vient en tête de liste avec 18 victoires à ses 21 derniers matchs. Curieusement, les trois suivants sur la liste, Chris Mason, José Théodore et Antti Niemi, ont changé d'équipe au cours de l'été ou, dans le cas de Théodore, n'ont toujours pas d'emploi. Idem pour Evgeni Nabokov, qui est rentré en Russie malgré une bonne fin de saison régulière, mais une performance moins éclatante en séries.