Cet homme d'affaires de la métropole a fait fortune dans la ferraille et dans la collecte des ordures. Il a déjà eu jusqu'à 12 abonnements de saison.

«C'était surtout pour mes clients, expliquait-il, mardi soir, dans les coulisses du Centre Bell. J'avais aussi des billets pour les Alouettes ou les Expos et je restais souvent pris avec eux. Mais je trouvais toujours preneur pour mes billets du Canadien. Aujourd'hui, ce sont mes enfants ou mes petits-enfants qui insistent pour avoir des billets quand ils viennent nous visiter.»

M. Raicek, dont les parents sont venus de Lituanie au début du XXe siècle, en a gardé un accent pittoresque en français, même s'il confie n'avoir jamais parlé toutes les langues que ses ancêtres maîtrisaient. Il reconnaît aussi qu'il préférait l'ambiance du vieux Forum, dont il garde des souvenirs mémorables.

«C'était plus chaleureux, plus intime, j'y avais eu mes premiers billets par l'entremise du sénateur Thomas Vien, se rappelle-t-il. Nous nous retrouvions souvent au Club St.James, pour des dîners bien arrosés, même à la fin de sa vie. On parlait un peu des affaires, mais surtout du Canadien!

«C'est au Forum qu'on a vu les meilleures équipes, avec Maurice Richard, Jean Béliveau, Henri Richard, dont la femme était assise juste à côté de nous. Dans ce temps-là, le Canadien gagnait souvent la Coupe Stanley. C'est plus pareil aujourd'hui...»

Familier des autorités de la métropole, M. Raicek avait ses habitudes au centre-ville les soirs des matchs. «À l'époque, j'avais deux Rolls-Royce et je préférais stationner ma voiture dans une ruelle, à côté du Forum, en payant quelqu'un pour la surveiller. Le soir de l'émeute, en 1955, quand j'ai vu que ça commençait à brasser, j'ai dit à mon épouse: «Viens Sally, on s'en va...» On a juste eu le temps de monter la côte sur Atwater avant que le trouble n'éclate.

«J'ai été moins chanceux une autre fois quand ça m'a coûté 2000$ pour remplacer les caps de roue qu'on m'avait volés pendant un match...»

Mardi soir, M. Raicek était invité par le Canadien dans le cadre d'une soirée V.I.P. réservée aux vieux abonnés. Pour l'occasion, on l'a présenté sur le tableau géant du Centre Bell et on lui a offert des billets dans la toute première rangée, derrière le filet défendu par Carey Price.

Il aurait certes pu se les payer, ces billets, et tous ceux de la première rangée aussi. Mais Norman Raicek a aimé qu'on reconnaisse, après toutes ces années, qu'il a participé lui aussi à l'histoire du Canadien.

«C'est au Forum qu'on a vu les meilleures équipes»

LES AMPHITHÉÂTRES DU CANADIEN

1909-1910 Aréna Jubilee (Marlborough et Seaver, quartier Hochelaga)

1910-1918 Aréna de Westmount (Sainte-Catherine et Wood)

1917-1918 Aréna Jubilee (Marlborough et Seaver, quartier Hochelaga)

1920-1926 Aréna Mont-Royal (Mont-Royal et Saint-Urbain)

1924-1996 Forum (Sainte-Catherine et Atwater)

1996- Centre Bell (de la Montagne et de la Gauchetière)

Abonnements de saison: combien ça coûte et comment en obtenir?

LE PRIX (abonnements 2009-2010*)

Platine 14 710$

Prestige 12 752$

Rouge A 10 304$

Rouge B 9246$

Rouge C 8382$

Blanc 4664$

Gris 2692$

Bleu 2346$

*Prix pour une paire de billets pour tous les matchs préparatoires et de saison régulière du Canadien. Les abonnés ont également une priorité pour l'achat de leurs sièges en séries éliminatoires.

LA LISTE D'ATTENTE

Comme tous les abonnements sont vendus chaque année pour les matchs du Canadien, les amateurs doivent s'inscrire sur une liste d'attente. Un dépôt de 200$ est exigé à l'inscription, ainsi que des frais d'administration annuels de 40$. La durée de l'attente est proportionnelle au taux de renouvellement des abonnements, qui reste très élevé (supérieur à 98%), année après année.