Est-ce que ce sont les trois défaites consécutives dans l'Ouest? Les quatre journées d'inactivité? Les perspectives incertaines sur la saison, surtout après la blessure à un certain défenseur russe?

Toujours est-il que le Tricolore dispute ce soir son premier match régulier au Centre Bell sans que l'on ressente à Montréal le «buzz» des dernières années.

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Oh! avant longtemps, la ville sera hockey de nouveau - et même un peu trop par moments. Mais la ferveur des saisons précédentes n'enveloppe pas encore la présente équipe du Canadien.

C'est pourtant un chouette rendez-vous auquel les amateurs sont conviés, dans la mesure où la foule du Centre Bell souhaitera ofciellement la bienvenue aux Scott Gomez, Brian Gionta, Mike Cammalleri et autres.

Des 20 joueurs qui avaient affronté les Bruins de Boston pour amorcer le calendrier local du Canadien, la saison dernière, seulement neuf seront en uniforme ce soir.

À bien y penser, il est normal que les amateurs prennent un peu de temps pour découvrir leurs nouveaux favoris.

La tête au match

Ce premier «vrai» match au Centre Bell n'émoustille pas trop les nouveaux joueurs du Canadien.

«Pour l'instant, nous consacrons toute notre attention à mettre les morceaux du puzzle en place, explique Mike Cammalleri. C'est ce qui va nous permettre de gagner des matchs et de faire plaisir aux fans.

«Si l'on s'attarde à autre chose que cela et qu'on se laisse distraire par ce qui est à l'extérieur du match, ce ne sera pas une expérience agréable.»

S'il y en a un qui est excité à la perspective de ce match, c'est sûrement le défenseur Shawn Belle, dont le rappel en a étonné plusieurs. «Participer à un match inaugural à Montréal, il n'y a pas grand-chose qui puisse battre ça», a souligné Belle avec un large sourire.

«Mes parents ont vécu à Montréal il y a longtemps et pour mon père, qui parle très bien français, c'est un véritable rêve.»

Maxim Lapierre, lui, sait à quoi s'attendre. Il est simplement heureux d'être rentré à la maison. Après cinq matchs et 16 jours à l'étranger, il compte bien profiter des retrouvailles avec la foule.

«Chaque mise en échec et chaque bonne présence nous donnent plus d'énergie lorsque la foule est de notre bord», a expliqué Lapierre.

Attention à l'Avalanche

C'est la 101e saison du Tricolore mais, en raison du lock-out qui a biffé la campagne 2004-2005, l'équipe dispute ce soir son 100e match d'ouverture locale.

Au fil des ans, le Canadien a présenté une che de 56 victoires, 27 défaites - dont une en prolongation - et 16 matchs nuls lors de ses premiers matchs à domicile.

Afin d'ajouter une autre victoire au tableau, l'entraîneur Jacques Martin a entre autres profité de l'exercice d'hier pour peaufiner le travail des unités spéciales.

«Ç'a été l'une de nos meilleures séances d'entraînement et je crois que tant les joueurs que le personnel d'entraîneurs sont excités d'entreprendre la saison à Montréal», a-t-il dit.

Parions que Martin mettra ses troupes en garde face à l'Avalanche du Colorado qui, contre toute attente, vient de gagner quatre de ses six premiers matchs.

«C'est un bon exemple du niveau de parité qu'on a atteint dans la ligue, a soutenu Martin. Bien des gens ont dû regarder la formation de l'Avalanche et se demander où cette équipe-là s'en allait.

«Les amateurs se demandent qui est le gardien Craig Anderson. Eh bien, la saison dernière, il a joué extrêmement bien pour nous en Floride.

«C'est lui qui a transporté les Panthers à certains moments.»

Plusieurs observateurs ont voué l'Avalanche au dernier rang de l'Association de l'Ouest avant le début de la saison. Et pourtant. «C'est, selon moi, l'équipe la plus surprenante de la ligue depuis le début de la saison», a souligné Tomas Plekanec.

Mais l'occasion est belle pour le Canadien d'établir dès maintenant sa nouvelle identité à domicile et de se positionner comme maître chez lui.

Quant aux nouveaux venus, ils n'auront pas de deuxième chance de faire une bonne première impression!