Pour freiner la glissade de son équipe qui est menacée d'une sixième défaite consécutive pour la première fois en six ans, Bob Gainey a décidé de mettre ses trois plus gros oeufs dans le même panier: il a regroupé Saku Koivu, Alex Tanguay et Alex Kovalev au sein d'un trio.

«Ces trois joueurs sont nos meilleurs attaquants et nos plus expérimentés. Je crois qu'ils ont ce qu'il faut pour former un excellent trio», a expliqué Gainey après l'entraînement.

 

Non seulement ces trois joueurs étaient réunis au sein du premier trio, mais ils évoluaient au sein de la première vague d'attaque massive en compagnie des défenseurs Andrei Markov et Mathieu Schneider.

Si Gainey a associé les frères Kostitsyn à Tomas Plekanec, il a gardé intact son seul trio efficace lors des derniers matchs, celui de Maxim Lapierre-Guillaume Latendresse-Tom Kostopoulos.

Ces chambardements ont toutefois fait quelques victimes, dont Christopher Higgins, qui se retrouve au sein du quatrième trio, à la gauche de Glen Metropolit et de Mathieu Dandenault.

«Je n'ai aucun problème avec cette décision», a lancé Higgins, qui n'a obtenu qu'un but et une passe à ses 11 derniers matchs.

Malgré ces statistiques timides et les ennuis de l'équipe, Higgins garde le moral. «Nous ne jouons pas bien et prétendre le contraire serait farfelu. Mais en dépit de ça et de tout ce qui nous hante depuis quelques semaines avec les blessures, la grippe et quoi encore, nous sommes encore en séries aujourd'hui et avons notre destinée entre nos mains.»

Quand on lui a demandé si la rencontre de ce soir, contre les Thrashers d'Atlanta et celles de jeudi et samedi contre le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo pouvaient être considérées comme des parties que le Canadien doit gagner, Higgins s'est offert une courte pause.

«Bien franchement, il faut gagner tous nos matchs d'ici la fin de la saison. On a les moyens de le faire, mais il faut les prendre.»

Questionné à savoir si le chambardement qui place Higgins au sein de quatrième trio devait être interprété comme une réprimande, Gainey a esquivé la question. «Je vois plus ce changement comme une décision qui nous permet de composer un trio à caractère défensif comptant de l'expérience. Avec Higgins, Metropolit et Dandenault, nous pouvons compter sur trois gars d'expérience que nous pourrons envoyer contre les meilleurs trios adverses.»

Georges Laraque, Gregory Stewart et Matt d'Agostini seront donc les attaquants laissés de côté ce soir, comme le devrait être le défenseur Ryan O'Byrne.